9ème journée, Super 14 2006

Les Blues se sont imposés 32-15 face aux Stormers, non sans avoir doutés. On pensait en effet que les 2 cartons jaunes de Shimange et Barry{quel bouchon sur Nacewa!} et l’essai de Mealamu allaient permettre aux Blues d’avoir une fin de match tranquile, menant 20-6 à 20min de la fin...que nenni, des erreurs idiotes et 3 penalités d’affilée d’Olivier ramenèrent les sudafs à 5 points. Cependant, la rentrée de McAlister faisait du bien, celui-ci orientant superbement le jeu au pied. Deux essais dans les dernières minutes leur offraient même le point du bonus, synonyme de survie dans la course à la 4eme place.

Blues 32{ essais: Nacewa, Mealamu, Tuitavake, Waqaseduadua; 3 Transfo et 2 pen : Nacewa} Stormers 15{ 5 pen : Olivier}

Par la suite, deux victoires australiennes face aux sudafs; ce sont tout d’abord les Brumbies, plus que jamais en course pour les demi-finales, qui ont offert une demonstration de jeu ouvert sous l’impulsion de leur charnière Gregan-Larkham que l’on aurait dit 3 ans en arrière…quand Gregan etait encore au top. Du jeu, et encore du jeu pour ceux dont la cote ne cesse de monter, même à Sydney. On{je} les attend impatiemment dimanche soir prochain à Aussie stadium pour un match qui enverra son vainqueur en demi.

Brumbies 53{ essais: Giteau, Gregan, Gerrard, Paul 2, Smith, Rathbone; Transfo : Giteau 2, Mortlock, Gerrard 3; 2 pen : Giteau} Cheetahs 20{ essai: Pieters, Cooke; Transfo: Bosman, Fortuin et 2pen: Bosman}

Enfin, dans le duel de {très} mal classés, les Reds ont remportés leur seconde victoire de la saison en battant des Cats qui ont touché le fond, 23-16. Alors, premier et dernier Super 14 pour les Cats?

Cats 16 {essai de pen; 1 transfo et 3 pen de Pretorius} Reds 23{essais: Hynes, Croft ; 2 Transfo et 3 pen: Huxley }

Au final, les Crusaders sont donc en demi, non sans avoir eu peur, tandis que les frères enemis australiens se disputeront le droit de les accompagner le w-e prochain pour un sommet-derby qui devrait remplir le stade, même en plein w-e de pâques. Ce sont en effet une vingtaine de wallabies qui se feront face, les duels Rogers-Larkham, Paul-Freier ou encore Turinui-Mortlock valant leur pesant de cacahuètes{!}. Toujours dans la course, les Highlanders abattront leur quasi-dernière carte face aux Hurricanes qui eux, en cas de victoire, se placeraient en position de force. Le quatuor Crusaders-Waratahs-Brumbies-Hurricanes a l'occasion de pratiquement sceller le championnat ce prochain w-e, pour peu que les sans grade{Stormers, Reds, Cats} leur filent un coup de main en matant la meute composée des Bulls, Sharks, Chiefs… Une chose est sure, les gros matches de fin de saison commencent ce w-e, qu’on s’le dise!

Vendredi et samedi en debut d'après midi...

Superbe match de rugby au Jade stadium de Christchurch où les 28000 spectateurs presents ont eu droit à un combat des chefs, gagné par les leurs 17-11. Intensité, engagement, jeu rapide, defense enorme des deux côtés, bref au bout de 20 minutes les Waratahs etaient carbonisés, les essais de Jack et surtout McDonald n’etant que le resultat d’actions à plusieurs phases amenant d’inevitables surnombres; où etaient Sailor et Hewat quand Macdonald se presenta seul sur l’aile, Hamilton en renfort derriere lui? Seul Freier lui faisait face et ne pouvait rien face au n15 des Crusaders, encore excellent hier soir, {le meilleur?}.

En cette première mi-temps, les Waratahs créèrent du jeu mais butaient sur une defense de fer, David Lyons trouvant en Mose Tuiali’i à qui parler. Les kiwis ne rataient aucun plaquage ou presque tandis que les tahs en pouvaient en dire autant...A noter cependant, encore un superbe carton d’Halangahu qui bouchonna le n8 AB. A 17-3 au break, le match semblait perdu, les Waratahs tirant la langue. Hewat avait deja manqué 2 penalités relativement faciles…

Le fait est que cette année, les Tahs ont, et de loin, le plus de profondeur de banc avec 22 types de même niveau. Ainsi, quand les Dunning, Whitaker, Lyons, Palu, Freier…laissèrent leur place aux Robinson, Sheehan, Hoiles, Elsom et Polota-nau, ceux-ci apportèrent un jus terrible qui destabilisa et fini par fatiguer les Crusaders. On avait dit ici même en debut de saison que ces derniers manquaient de profondeur et que si leur meilleur 15 est encore le n1 de la competition, 1 ou 2 absences pourraient changer la donne… La 2eme mi-temps fût en effet toute à l’avantage des sydneysiders qui firent le siege des 22m adverses dans les 10 dernieres minutes. Ok, c’est vrai que l’essai de Turinui est plus dû à la chance d’un rebond douteux qu’à une action de classe, mais bon, ils auraient pu conclure à d’autres moments. Quant à Scott Hamilton, son essai lui fût justement refusé, le ballon ayant touché, que dis-je, titillé, la ligne de touche.

Les Crusaders finirent donc sur les rotules, contents de rester invaincus…mais le public kiwi de Chirstchurch comme celui, nombreux, de l’Harrigan’s Pub de la Hunter Valley où nous nous trouvions s’y trompait pas: jamais les leurs avaient dans un passé recent été constestés de la sorte, qui plus est sur leur terrain. The Waratahs fucking mean business this year...

Crusaders 17{ essais: Jack, Mcdonald ; 2 Transfo et 1 pen: Carter} Waratahs 11{essai: Turinui; 2 pen: Hewat}

Victoire précieuse des Highlanders 25-22 face à la W.F qui alterne cartons et défaites rageantes, celle-ci faisant partie de la 2eme catégorie. Mais qu’on ne s’y trompe pas, si la Force progresse{comment pourrait il en être autrement?}, ce sont surtout les joueurs de Dunedin qui ont offert un piètre rugby. Au final, ils restent dans la course à l’une des 4 premieres places, tandis que les types de l’Ouest australien marque leur 2eme point en 8 matches….

Highlanders 25{ essais: Macdonald, Blackie, Delasau; 2 Transfo et 2 pen : Blair} Western Force 22{ essais: Hardy, 2 Shepherd; 2 Transfo et 1 pen : Shepherd}

Au Waikato stadium d’Hamilton, les Chiefs ont frôlé la berezina, ne s’en sortant que dans le dernier quart d’heure grace à un essai de leur flanker Steven Bates, transformé par Donald, 26-26. On ne s’attendait pas à voir des Bulls si joueurs, et nul doute que les 3 points du match{2 du nul plus celui du bonus offensif} les conforteront dans leur quête d’acceder aux demi-finales. Quant aux Chiefs, nul doute qu'ils espéraient autre chose du match et que ce résultat nul les oblige à un quasi sans faute maintenant.

Chiefs 26{essais: Muliaina, Tuitupou, Bates ; 1 Transfo et 3 pen : Donald} Bulls 26{ essai: Habana, Du Preez, Steyn, Wannenburg; 3 Transfo: Steyn}