Australie 9 - Nouvelle Zélande 13

La semaine ecoulée avait été riche en joutes verbales et autres interventions théatrales entre les encadrements kiwi et wallaby. A coups de conferences de presse chaque jour plus délirantes, les 2 nations s’etaient tour à tour chambrées sur de nombreux points: le haka sanguinaire, le soit disant espionnage de Scott Johnsson, assistant coach des wallabies, lors d’entrainements kiwi, Rodzilla et son retour, la paranoia des AllBlacks…bref du lourd. Quand on sait que les frères enemis se connaissent par coeur, que Johnson l’aussie avait bossé avec Graham Henry le kiwi au Pays de Galles et pour le compte des British Lions en 2001, que Steve Hansen l’assistant AB d’Henry est pote de l’encadrement wallaby de longue date, que Connolly et ses potes disaient qu’en tant que grand frère des kiwis, c’est leur devoir de charier l’encombrant petit frangin, on voit que la rivalité entre voisins de part et d’autre de la mer de Tasmanie est certes bien vivante, mais que le terme de WWIII employé par Rodney Blake cette semaine était à prendre au second degré pour ce match. Rodzilla réalisait ce soir son rêve: en effet, pour un tonguien de naissance débarqué en Australie gamin, jouer sous le maillot or des wallabies est deja un évènement en tant que tel, mais tater du Black est sans conteste l’aboutissement de quelque chose de special, notamment à 23 ans.

Brisbane, 20h; encore une quinzaine de degrés, 25 dans la journée{21deg à Sydney aujourd’hui, belle journée d’hiver…}, les sifflets et applaudissements accueillent les deux equipes: 8-10000 kiwis sont presents dans les tribunes…. Après le “I come from a land down under” de Men At Work et la presentation de la Bledisloe Cup, les 52500 spectateurs presents, les 21 millions d’australiens ainsi que les 4-5 millions de neo-z peuvent assister au haka, le traditionnel Kama Te, sous les sifflets, tandis que les aussies entonnent eux Waltzing Mathilda, leur ballade-hymne… Quant aux wallabies, ils poursuivent leur echauffement quelques secondes avant le match…unique.

Le match; d’entrée, la tension est palpable, les gros se cherchant devant. C’est Mortlock qui ouvre la marque dès la 8eme minute marquant ses 283emes points pour les wallabies, 3-0. Dès le coup d’envoi, le même Mortlock perd le ballon…Kelleher passe à Collins qui donne à Rokocoko sur son aile. Ce dernier évite les plaquages de Latham et Giteau et plante son 30eme essai en 33selections AB{premier essai depuis 11mois cependant…} Dan Carter transforme, 7-3, 11eme minute. Côté mêlées, les 891kgs de kiwis prennent legèrement le dessus sur les 888kgs de wallabies; ces derniers se font pénaliser devant pour des mains qui trainent, Elsom donnant ainsi 3 points à Carter, 10-3, 17eme min. Larkham commence a peser sur le jeu, balladant la defense kiwi avec ses coups de pied. Les AB , McCaw en tête, sont cepedant les premiers sur tous les regroupements mettant une pression enorme sur le porteur du ballon australien qui ne peut que garder la balle et se faire pénaliser. Hayman bouchonne Smith mais les australiens ont la possession du ballon… Quelques fautes de main {Larkham}, ou de jeu {Tuqiri pousse Mealamu sans ballon comme en footy! } viennent cependant poluer le jeu des wallabies. A la 35eme minute, Mortlock remet les siens sur les talons des neo-z en passant une penalité face aux poteaux{plongeon de Mealamu au-delà du ballon}, 10-6. Le pack aussie fini par 2 bonnes mêlées mais ce sont les kiwis qui virent en tête, 10-6 au break.

La seconde période voit les gros AB enfoncer la mêlée australienne qui non seulement n’entre pas vigoureusement mais aussi se désintègre sous la pression Black....désespérant. Idem sur les regroupements où les Collins, Mealamu et autre McCaw font la loi. Par contre, les Blacks ont quant à eux des difficultés en touche avec un Mealamu imprécis, ne lançant pas droit une fois sur deux. A la 63eme minute, une superbe percée de Mortlock qui feinte puis passe à Gerrard, echoue à 5m de la ligne d’essai kiwi. Mark Gerrard a encore montré ce soir toute l’etendue de son talent, aussi bien au pied qu’à la main, il sait tout faire, et bien. Les kiwis butent sur la défense australienne et Carter choisit ce moment pour inscrire son premier drop en match international, 13-6, on joue depuis une heure. Mortlock lui répond sur pénalité dans la minute qui suit, ramenant les siens à 13-9.

Trois changements d’un coup chez les wallabies : McIsaac, Chisholm et Waugh remplacent Paul, Sharpe et Elsom tandis que Jerry Collins, excellent ce soir, sort lui aussi, remplacé par Chris Masoe. Mortlock crache du sang et les kiwis maitrisent le jeu sans trop de difficultés, Tuqiri multipliant les mauvais choix. Les wallabies poussent, le public avec, mais une mauvaise passe de Larkham est cafouillée par Gerrard. Les mêmes protagonistes gachent un 3 contre 2 à 7 minutes de la fin !!! Cordingley, Rathbone et Rogers remplacent Gregan, Tuqiri et Gerrard, tandis que Cowan prend la place de Kelleher. La fin de match est entièrement à l’avantage des australiens mais Larkham part à gauche tandis que le jeu se trouve à droite...On en reste là, victoire des neo-z 13-9 dans un match de haut niveau, intense et apre à défaut d’être génial.

Les aussies sont de retour, c’est sur, mais les kiwis restent tout en haut, au sommet du rugby mondial et conservent la Bledisloe Cup, et sans doute le Tri Nations 2006.

Pendant ce temps, une pensée pour les 2-3 gugusses francophones fans de footy qui lisent cette page : les Sydney Swans sont allés gagner à Port Adelaide....

Australie 9{ 3 pen: Mortlock} All Blacks 13 { essai: Rokocoko; 1 transfo, 1 Pen et 1 drop: Carter}

Presentation Wallabies - AllBlacks

Aucune surprise au sein des formations AB et wallabies qui ont été annoncées aujourd’hui par Graham Henry et John Connolly.

Les kiwis sont ainsi revenus au XV victorieux des australiens lors de la première journée de ce Tri Nations 2006, à l’exception notable d’Ali Williams préféré à Jason Eaton aux côtés de Chris Jack. Rien d’étonnant là-dedans pour autant, le joueur d’Auckland etant une valeur sure et rodée à ce niveau. A noter la presence de Toeava dans les 22 tandis que Doug Howlett sera quant à lui dans les tribunes…les temps changent.

Chez les australiens, Rodzilla revient à la charge et sera bien là en pilier droit, dans un Suncorp stadium qu’il connait bien en tant que Red{neck} de la première heure. Les 7 remplaçants n’ont pas encore été nommés même si Baxter et Palu pourraient bien gicler. Le match est attendu ici comme un révélateur, les kiwis représentant la valeur etalon du moment; une victoire et les aussies réintégreraient le top 3 mondial{avec les AB et la France}, une défaite honorable signifiant le chemin du renouveau certes, mais en pente dure à 1 an de la CM. Enfin, une pile et toutes les illusions naissantes se dissiperaient, les wallabies alignant ce samedi leur equipe type, qui le sera aussi dans un an.

Alors qu’en attend t-on en Australie et principalement à Sydney? On pense ici, j’en suis, que derrière, les Giteau, Larkham, Mortlock et autres Latham n’ont rien à envier aux McDonald, Gear, Mauger et, oui, Carter. Chris latham le disait cette semaine, il y a moyen de passer plus de combinaisons et créer les brèches dans la defense kiwi. Gregan, revenu à son meilleur niveau, n’en est pas moins lent et aura Kelleher et McCaw en permanence sur le dos. Les sauteurs australiens sont eux aussi au rendez-vous même si Jeremy Paul ne lance droit qu’une fois sur deux…Son duel avec Mealamu, les 2 compères n’ont pas été vus à ce niveau depuis plusieurs années, sera crucial, aussi bien dans le jeu qu’en phase statique. Car Paul sera le veritable patron de la première ligne australienne, entouré des 2 bleus que sont Holmes et Blake, ce dernier etant un neophyte de 130kgs, mais un neophyte quand même!

Evidemment, on l’attend ici comme le messie, le type capable de remettre la mêlée aussie à flots…. Cependant, pour être honnête, la raison fait néanmoins douter son australien moyen et on voit mal comment les Hayman, Jack et autre Mealamu pourraient reculer de 5m quand voici 3 semaines ils retournaient du wallaby à tour de bras. Et de cela, l’aussie est conscient…mais bon taper du kiwi arrogant, surtout en terre queenslandaise, ce serait quand même pas mal. Les filles du Netball{genre de basket sans panneaux…tout un programme} l’ont d’ailleurs emporté hier soir face aux kiwi(es}, de bon augure avant samedi soir. Allez, les equipes:

Australie: 15 Chris Latham, 14 Mark Gerrard, 13 Stirling Mortlock , 12 Matt Giteau, 11 Lote Tuqiri, 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan (cap), 8 Scott Fava, 7 George Smith, 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Rodney Blake, 2 Jeremy Paul, 1 Greg Holmes.

Remps: 16 Tai McIsaac, 17 (Al Baxter), 18 Guy Shepherdson, 19 Mark Chisholm, 20 Phil Waugh, (21 Wycliff Palu), 22 Sam Cordingley, 23 Mat Rogers, 24 Clyde Rathbone

All Blacks: 15 Leon MacDonald, 14 Rico Gear, 13 Mils Muliaina, 12 Aaron Mauger, 11 Joe Rokocoko, 10 Dan Carter, 9 Byron Kelleher, 8 Rodney So'oialo, 7 Richie McCaw (cap), 6 Jerry Collins, 5 Ali Williams, 4 Chris Jack, 3 Carl Hayman, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.

Remps: 16 Andrew Hore, 17 Greg Somerville, 18 Jason Eaton, 19 Chris Masoe, 20 Jimmy Cowan, 21 Luke McAlister, 22 Isaia Toeava.

All Blacks 35- Boks 17, Wendell et Bill...

Wendell Sailor: "I'll be back"

17 secondes; c’est ce qu’il aura fallu aux Springboks pour ouvrir le score: Du Preez contre un Carter tardant à dégager, se saisit tant bien que mal du ballon dans l’en but, 7-0 après une minute de jeu, qui l’eut cru? Visiblement, Kapa o Pango, le Haka sanguinaire tellement agréable à voir, n’avait pas perturbé des boks à la rue une semaine avant…Une chose est sure, laissez Weepu mener le Haka, le petit n9 est un maitre en la matière…

Bon, la suite; les AB firent biensûr le jeu et s’appuyèrent sur un Carter des grands soirs, tant au pied que dans le jeu. La machine à tout faire, et bien, a atteint une telle maturité qu’une bourde comme celle là, coutant 7 points à son équipe, n’a eu aucun impact sur son jeu, si ce n’est de le porter encore plus haut et de galvaniser toutes ses forces. Car avec 25points au compteur et une main dans les 2 essais de Weepu et McCaw, le n10 AB a fait pencher le match, notamment si on considère qu’en face, Montgomery était nettement moins efficace au pied, quand à James en n10, s’il etait le messie à l’ouverture cela se saurait…

C’est donc à coup de penalités que Carter fit le retard des siens, profitant des hors-jeu et autres fautes d’anti jeu de sudafs aux aguets mais indisciplinés. 12-7 puis 19-7 lorsque Dan Carter encore lui, récupéra un coup de pied cadeau de Du Preez et lança la contre attaque, trouvant Muliaina qui donna à son n9, Weepu qui n'avait plus qu'à finir le travail, slalomant entre les defenseurs sudafs, 19-7 au break.

La seconde mi-temps vit les boks refaire surface tout d’abord grace à l’essai de Paulse, bien trouvé sur son aile par une longue passe au pied, l’arme absolue de ce côté-ci, comme en league, de Du Preez, 25-14. Montgomery, en mal d’efficacité avec ses coups de pied ce soir, ramena quand même les siens à 25-17 à 10 minutes du coup de sifflet final. En eut-il passées quelques unes de plus, les boks auraient pu tester le mental de blacks parfois fragiles dans ces situations. Au lieu de celà, le 8 se transforma en 18, Carter nous gratifiant d'un superbe essai; demarrage sur l'aile, petit coup de pied par dessus, recuperation du ballon, Dan Carter offrant l’essai sur un plateau à son capitaine Richie McCaw, 35-17, score final.

Malgré la défaite, les boks se sont refaits une santé, c’est certain, avec une bonne performance en touche, notamment de Matfield, une 3eme ligne efficace et une charnière Du Preez-James quand même meilleure que Januarie-Van der Westhuyzen. Par contre, la mêlée a encore souffert, les 904kgs de sudafs trouvant à qui parler avec 897kgs de kiwis et un Tialata au rendez-vous.

Pas de point de bonus pour les AB cependant, ce qui relance encore plus l’intérêt du match face aux aussies dans 8 jours. Pour info, le suncorp stadium de Brisbane est déja sold-out.

All Blacks 35{ essais: Weepu, McCaw; 2 transfo et 7 Pen: Carter} Springboks 17{ essais: Du Preez, Paulse; 2 transfo et 1 Pen: Montgomery}

Ici, le rugby australien a perdu deux quintaux cette semaine. Bill Young, cassé après des années à la pile face aux Meeuws, du Randt et autre Hayman, a décidé de raccrocher les crampons tant chez les wallabies que chez les Brumbies. Des douleurs persistentes aux cervicales ont eu raison de lui, l'obligeant à se retirer après 46 matches pour les wallabies. Après Flatley, le monde du rugby australien se dépeuple donc encore...

Un autre qui ne refoulera plus les terrains de rugby est biensûr Wendell Sailor. Le Torres Strait Islander s'est en effet vu confirmer une suspension de 2 ans de toute pratique rugbystique, ici ou ailleurs, Union ou League. Donc point de Sailor chez les Dragons à XIII ou chez les quinzistes de Bath. A 32 ans, c'est donc la fin de carrière pour Wendell, controlé positif à la cocaine après le match de super 14 face aux Brumbies le 16 avril dernier. Sa défense: il avait sniffé plusieurs semaines avant le match et ce n'etait pas pour courrir plus vite...On veut bien le croire, mais bon, dans un pays ou les rugbymen, et les sportifs dans leur ensemble, sont des role-models pour tous les gamins, se faire choper la paille dans le nez, après les altercations alcooliques du passé, ça fait désordre... Il a une semaine pour faire appel...

Il nous a quitté sur un: "Bon, ben je crois que j'irai pointer à Centrelink lundi matin...". De l'humour aussie jusqu'au bout Wendell, rien que pour cela, respect...{pour info, centrelink est l'equivalent de l'ANPE...}.

Aux dernières nouvelles{dimanche matin sydneytime}, Wendell Sailor aurait cependant annoncer son intention de rejouer après ses 2 ans de suspension, soit pour les Brisbane Broncos, son club de League de toujours, soit en rugby union...Il aura 34 ans en 2008... Réponse dans 2 ans.

Presentation All-Blacks - Springboks

Pas moins de 8 changements dans l’équipe des AB qui affrontera les springboks ce w-e à Wellington; derrière, ce sont tout d’abord Howlett, Tuitupou et Hamilton qui remplacent respectivement Gear, Mauger et Rocokoco. Piri Weepu sera là lui aussi en lieu et place de Byron Kelleher laissé au repos complet. Reuben Thorne fait son grand retour en n6 à la place de Jerry Collins lui qui ne figurait pas dans le groupe initial…Enfin, au sein du “tight five”, le cinq de devant, Ali Williams envoie Jason Eaton dans les tribunes tandis que Tialata à la pile et Oliver au talon remplacent Woodcock et Mealamu.

Biensûr, la selection de Graham Henry est plus la consequence de l’indigence du jeu produit par les sudafs face aux boks qu’une mauvaise performance des Collins, Mealamu et consort face aux wallabies voici 15 jours. Le fait est que la médiocrité des uns{boks} mêlée à la densité et la profondeur du banc des autres{kiwi} fait que même avec une équipe remaniée on ne voit pas ce qui peut arriver aux AB. En sus, le petage de plombs toujours possible face aux sudafs et à leur agressivité a pu contribuer à vouloir reposer des joueurs clefs propices à la réplique et qui auraient ainsi pu manquer le clash de Brisbane dans 10 jours…

Côté sudaf, Jake White après avoir sombrer dans le ridicule en invoquant l’arbitrage pour une defaite de 50 pions, nous dit avoir fait la chasse aux touristes qui se marraient après la match sur le terrain{Paulse en etait…}. Alors quel XV face aux Blacks? Rien ne transpire encore, mais on peut penser que Du Preez sera de retour en n9, qu’Ndungane restera sur son aile, lui le seul bok à ne pas avoir marquer de points…contre lui face aux wallabies! Devant, Tyibilika semble promis à un rappel tandis que Danie Rossouw sera absent, blessé. Mais plus que les noms, ce sera surtout les valeurs qui font les springboks, et d’ailleurs toutes les equipes de rugby en general, que White essaiera de ramener au sein de son équipe samedi soir…alors bastons et autres pugilats ou dispersion des boks façon puzzle? Vraisemblablement les deux…

All Blacks: 15 Leon MacDonald, 14 Doug Howlett, 13 Mils Muliaina, 12 Sam Tuitupou, 11 Scott Hamilton, 10 Dan Carter, 9 Piri Weepu, 8 Rodney So'oialo, 7 Richie McCaw (cap), 6 Reuben Thorne, 5 Ali Williams, 4 Chris Jack, 3 Carl Hayman, 2 Anton Oliver, 1 Neemia Tialata.

Remps: 16 Andrew Hore, 17 Greg Somerville, 18 Greg Rawlinson, 19 Chris Masoe, 20 Jimmy Cowan, 21 Luke McAlister, 22 Isaia Toeava.

Afrique du sud: 15 Percy Montgomery, 14 Akona Ndungane, 13 Jaque Fourie, 12 Wynand Olivier, 11 Bryan Habana, 10 Meyer Bosman/Butch James, 9 Fourie du Preez, 8 Jacques Cronjé, 7 Juan Smith, 6 Solly Tyibilika, 4 Victor Matfield, 4 Albert van den Bergh, 3 CJ van der Linde, 2 John Smit (cap), 1 Os du Randt.

Remps: 16 Danie Coetzee, 17 Eddie Andrews, 18 Johann Muller, 19 Joe van Niekerk, 20 Enrico Januarie, 21 Meyer Bosman/Butch James, 22 Breyton Paulse/JP Pietersen.

AUSTRALIE 49- AFRIQUE DU SUD 0

Avec un pack à plus de 900kg sur la bascule, on s’attendait à une entrée en matière sous l’emprise des gros sudafs. Et ce fût le cas, les défenseurs boks tamponnant de l’aussie à tour de bras.

C’est cependant Stephen Larkham qui ouvrait le score sur un drop au 40m dès la 5eme minute, 3-0. Januarie laissait trainer les doigts sur le visage de Mortlock tandis que les gros s’emmêlaient, Dan Vickerman pratiquant ses insultes en afrikaan, lui l’ex schoolboy-bok qui a choisi l’Australie voici quelques années. A la 16eme minute, le pack aussie manoeuvrait superbement un maul après une pénaltouche trouvée grace à un coup de pied de 50m de Latham, et c’est le talon Jeremy Paul qui fêtait son retour en applatissant, 10-0.

La mêlée aussie continuait de souffrir, mais les sudafs multipliaient les en-avants et fautes grotesques dans leur moitié de terrain, ce dont Mortlock profitait. Les 46000 spectateurs presents –pas plein- au Suncorp stadium de Brisbane appréciaient les bonnes intentions de jeu des wallabies, ces derniers attaquant à tout va; Stephen Larkham nous faisait son numero balle en main, gauche-droite, gauche-droite, donnait à Gregan qui envoyait son pilier Holmes à l’essai pour le 2eme fois en 3 semaines, 20-0, 26eme min. Jeremy Paul, pas reputé pour la qualité de ses lancers en touche, peinait encore dans ce domaine. Les boks terminaient la mi-temps à 10, Victor Matfield se faisant sortir 10min pour avoir delibérément fait tomber le ballon sur la passe de Gregan pour un essai qui semblait assuré, ce qui aurait pu/dû donner un essai de pénalité…. Juste avant le break, Matt Giteau marquait le sien, d’essai, après 8 phases et une percée plein centre que l’on a vue souvent à Canberra pendant ses années Brumbies, tandis que Danie Rossouw devait sortir sur blessure, remplacé par Van der Berg. 30-0 au break, les sudafs sont là où on les attendait, c’est à dire à la rue, sans imagination…allez encore 40min les gars. On s’achemine vers un score de roumains…

La pluie accueillait les joueurs pour leur retour, tandis que l’ex-grenoblois Cordingley faisait son entrée à la place de Gregan sur son terrain des Reds, et Chisholm remplaçait quant à lui Vickermann. Chez les sudafs, le mobile Eddie Andrews faisait aussi son entrée à la place d’Os du Randt; ses 125kgs sont de plus en plus lourds à promener et après 50 minutes, il est souvent carbonisé face aux jeunes piliers plus ballon. Le match sombrait petit à petit dans l’à peu près, la faute à la pluie, des fautes de part et d’autre et des boks pas plus joueurs à moins 30 qu’à 0-0. La coupe afro de Paulse remplaçait les dreadlocks d’Ndungane, mais ce sont les aussies qui faisaient le siege des 22m sudafs; 2 mêlées de suite, Cordingley pour Larkham qui balance une enorme transversale vers Tuqiri qui passe à Latham qui marque l’essai de point de bonus, 37-0, 59eme minute. Ce même Latham perdait le ballon seul sur un essai tout fait dans le foulée, et en rigolait…

La charnière Du Preez-Bosman ne faisait pas bien mieux que Januarie-Van der Westhuyzen même si Du Preez sauvait l’essai face à Sharpe en passant la main sous le ballon. Cependant, 5 minutes plus tard, personne ne pouvait rien pour empêcher Giteau de scorer une 2eme fois après un intelligent petit coup de pied de Rathbone sur son aile, 42-0, 66eme minute. Les 22 wallabies ont touché le ballon ce soir, Scott Fava ayant marqué des points en n8 tandis que Giteau s’est repositionné comme le partenaire de choix de Mortlock au centre. Côté sudaf, on ose penser à ce qui se passera dans 8 jours face aux AB…

En fin de match, Rathbone s’echappait sur son aile, passait à Fava qui redonnait à l’interieur pour Chisholm qui s’en allait applatir, 49-0. Les sudafs avaient jusqu’à aujourd’hui toujours marqué face aux wallabies et repartiront de Brisbane avec leur plus grosse valise sur le sol australien. Au final, 49-0, comment Jake White pourra t’il survivre jusqu’à la Coupe du monde 2007? La question reste posée.

Australie 49{ essais: Paul, Holmes, 2 Giteau, Latham, Chisholm ; 5 transfo et 2 pen: Mortlock; 1 drop: Larkham} Springboks 0

Tri Nations 2006: Presentation d'Australie - Afrique du sud

Comme prévu Connolly a effectué quelques changements au sein de l’équipe qui affrontera les Springboks à Brisbane ce samedi. C’est tout d’abord Mat Giteau qui revient au centre aux côtés de son ex-compère des Brumbies Mortlock. Scott Fava débutera en n8 ce qui permet le replacement de Rocky Elsom dans son role habituel de flanker. Jeremy Paul profite de la blessure de McIsaac pour s’attribuer le poste de talon, tandis qu’Hardman est preferred à Polota-Nau sur le banc..ce n’aurait pas été mon choix, mais bon…Rodney Blake, insuffisamment rétabli, n’est pas dans les 22, les 2 piliers restant les mêmes que ceux qui ont reculé à chaque mêlée face aux blacks samedi dernier.

Cependant, en face, les gros sudafs beefies ne sont plus ce qu’ils etaient, preuve en est la leçon reçue en mêlée fermée contre les français voici 2-3 semaines. Jake White a ainsi dû piocher pour palier aux nombreuses blessures auxquelles il doit faire face: les 2 Botha, Burger, Pretorius, Steenkamp, De Villiers et j’en passe…

2 Boks feront ainsi leurs débuts: Akona Ndungane à l’aile et Pierre Spies en n8. Enrico Januarie retrouve sa chance à la mêlée aux dépens de Du Preez, sur le banc, tandis que Fourie sera associé à Olivier au centre. Pas de surprise devant, White faisant confiance à sa vieille garde. La pression du résultat ne sera pas sur eux, personne ne les voit vainqueurs, mais une grosse déconvenue jetterait encore plus de discredit sur une formation déjà bien mal en point. A noter la presence de Paulse sur le banc et les absences de Brent Russell et De Wet Barry. Match à 20h ici, midi en France.

Les deux equipes:

Australie: 15 Chris Latham, 14 Mark Gerrard, 13 Stirling Mortlock, 12 Matt Giteau, 11 Lote Tuqiri, 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan (cap), 8 Scott Fava, 7 George Smith, 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Guy Shepherdson, 2 Jeremy Paul, 1 Greg Holmes.
Remps: 16 Sean Hardman, 17 Al Baxter, 18 Mark Chisholm, 19 Phil Waugh, 20 Sam Cordingley, 21 Mat Rogers, 22 Clyde Rathbone.

Afrique du sud: 15 Percy Montgomery, 14 Akona Ndungane, 13 Jaque Fourie, 12 Wynand Olivier, 11 Bryan Habana, 10 Jaco van der Westhuyzen, 9 Ricky Januarie, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Joe van Niekerk, 5 Danie Rossouw, 4 Victor Matfield, 3 CJ van der Linde, 2 John Smit (cap), 1 Os du Randt.

Remps: 16 Danie Coetzee, 17 Eddie Andrews, 18 Albert van der Berg, 19 Jacques Cronjé, 20 Fourie du Preez, 21 Meyer Bosman, 22 Breyton Paulse.

Tri-Nations 2006: AB 32- Australie 12

Les wallabies n'auront existé que 20 minutes, les premières, le temps de quelques mêlées correctes, d'une defense de fer et d'un essai magnifique: Latham s'echappe de ses 22m, tape à suivre et récupère, s'arrache, passe à Rogers qui perce sur 30m et, voyant Carter revenir à ses basques, donne à Tuqiri qui n'a plus qu'à jeter son quintal derrière la ligne, 7-0. On se dit alors que les wallabies made in Connolly sont vraiment forts, que 2005 est oublié, avec un pack costaud et des arrières créatifs....

Et bien non, comme le disait ce dimanche matin Stuart Wilson, ex ailier AB, sur chanel 7, les kiwis connaissaient l'importance de ce match, après 3 performances en demi-teinte, des medias qui s'emportaient et des joueurs qui s'engueulaient à l'entrainement. Aussi, quand Rico Gear mena ses troupes pour un superbe haka Kapa O Pango plus expressif que jamais, on savait, aussi bien Wilson à Christchurch que nous en Australie, que les wallabies allaient manger chaud...

Et ils mangèrent du Woodcock et du Hayman, les deux piliers kiwis anéantissant les jeunes wallabies. Hayman, même sans sa barbe, reste un pilar de type bucheron phénoménal et Holmes parut souvent perdu face au monstre d'en face. Comme Mealamu etait une fois de plus dans un grand soir, le 5 de devant australien vécu un véritable cauchemar. C'est avant tout devant que s'est perdu le match. Si les 2 touches firent jeu egal, la 3eme ligne australienne, Elsom en tête, se fit beaucoup trop pénaliser: tu plaques et bouges, et non restes collé à l'adversaire, l'empêchant de liberer la balle. Même si sur l'action de son carton jaune, Rocky Elsom fit l'effort de se lever, à d'autres occasions et devant le nez de l'arbitre, il resta aglutiné au kiwi! Jonathan Kaplan, l'arbitre sudaf le plus détesté ici ne fit pas de cadeaux...Pendant ces 10 minutes, à 15 contre 14, les kiwis marquèrent deux fois, Mealamu etant l'"enforcer", bien aidé par une connerie de debutant de la touche aussie: le sauteur rate la balle, Holmes la cafouille et la passe au n2 kiwi qui n'a plus qu'à s'allonger.

A 14-7 au break, on se disait que rien n'était perdu et que les wallabies des 20 premières minutes avaient leurs chances face à des kiwis sans réel génie. Erreur, d'entrée on su que ces blacks etaient là pour bouffer du wallaby. Et si l'essai de McCaw, ballon entre les cuisses de Larkham, McCaw pose gentiement la main dessus, peut sembler quelconque, l'action qui l'amena, avec la percée plein centre de Mauger, etait quant à elle superbe. Le moment du match, qui aurait pu produire l'essai de l'année si Gear s'etait saisi de la balle, demontra une fois de plus les qualités de passe des gros kiwis, Mealamu, Jack, Williams et autre McCaw ayant chacun un rôle dans la remontée de 80m du ballon...

Un essai de raccroc de Fava n'y changea rien, pas plus que les entrées des Giteau, Baxter et autre Cordingley: les wallabies ne vaincraient pas dans la froideur de Christchurch, 2-3 deg, pas avec un pack autant dominé. Jeremy Paul reviendra au talon dans une semaine face aux boks, et on peut penser qu'un ou deux changements interviendront en 3eme ligne et peut-être derrière. En fin de match, Larkham, moyen hier soir, se fit contrer par Carter qui n'avait plus qu'à lancer Toeava pour son premier essai en noir.

32-12 au final, rien à dire, si ce n'est bring on the boks. Nick Farr-Jones résuma le match en quelques mots: "you smashed us." They did indeed... Quant aux kiwis, si le 8 de devant peur dormir tranquille, Muliaina en n13 et ses deux ailiers, Rokocoko et Gear, peuvent se sentir menacés, même s'ils firent leur match sans broncher. Seulement, avec les Toeava, Nonu et autre McAlister qui piaffent d'impatience, la tentation est grande...

Pour finir, deux mots sur "l'affaire Collins": ce dernier, entre un haka de toute beauté et le coup d'envoi, a pissé sur la pelouse, genou à terre, devant les 33000 spectateurs et les cameras qui se demandaient ce qu'il faisait la main dans le calbut. Si ici on se marre, a priori chez les kiwis, on appelle experts et autres psychologues pour venir temoigner et nous dire qu'avant un évènement sportif, il n'est pas rare d'avoir une envie pressante...Triple M, radio locale de Sydney, nous passait ces temoignages made in kiwiland cet après-midi qui essayaient de justifier et d'expliquer une telle attitude...z'ont rien d'autre à faire qu'à analyser le pourquoi d'un besoin si pressant? L'anecdote marrante de l'emission intervint quand Brad Fittler, star du League australienne, fraichement retraité, nous dit avoir même cagué sur une pelouse pendant un match...La scène, si elle est authentique et apparemment il ne deconnait pas, s'est passée en France il y a quelques années...Freddie Fittler nous a dit qu'il avait alors des maux de ventre et donc, la courante...allez, sur ces bonnes paroles...

Nouvelle-Zélande 32 {essais: Mealamu 2, McCaw, Toeava; 3 transfo et 2 Pens: Carter} Australie 12{ essais:Tuqiri, Fava; transfo: Mortlock}

Bledisloe Cup 2006, 1er round

La première manche de cette Bledisloe Cup en 3 actes{la belle à Auckland le 19 aout} se déroulera donc ce samedi, 19h30 kiwi time, 17h30 ici, 9h30 à Paris. Point de surprise dans le XV de départ dévoilé par Graham Henry, la blessure au pouce de Ma'a Nonu propulsant Muliaina en n13, si jamais il avait besoin de cela. Il avait joué 2-3 fois au centre pour les Chiefs cette saison et je me souviens qu'il avait été moyen pour un type de sa trampe. Rico Gear est justement nommé à droite tandis que Doug Howlett est quant à lui tout aussi justement dans les tribunes. La titularisation de Jason Eaton est un signe fort d'Henry qui voit en son jeune 2eme ligne la clef de voute du pack AB des années post 2007. Quant à Mealamu, rien ne le separait d'Andrew Hore si ce n'est un peu plus d'experience du Tri-Nations au talon. Byron Kelleher est lui aussi confirmé en n9 mais Piri Weepu aura son mot à dire durant ce long Tri-Nations 2006.

En face, l'intégration de Ben Tune dans les 22 est la seule surprise de Connolly, d'autant plus que le coach australien a "garanti" une entrée en jeu au vétéran du Queensland. Matt Giteau est sur le banc, la confiance etant maintenue à Mat Rogers qui aura fait la demi-heure la plus remuneratrice qui soit face aux irlandais. Mais bon, un ou deux travers d'entrée et le million dollar man ferait son retour sur le terrain....

Devant, on reprend les mêmes, le maintien de Jeremy Paul sur la touche etant discutable...La première ligne AB des Woodcock-Mealamu et Hayman affiche une centaine de caps de plus que son homologue aussie et on s'attend à un gros test pour les jeunes wallabies. L'equipe est partie pour Christchurch aujourd'hui, George Gregan se declarant confiant avant d'embarquer pour le sud de la N-Z...Quant aux conditions meteo, on attend pas plus de 7-8 deg au coup d'envoi, avec de la pluie possible...

Ce mercredi soir, 20h, c'est la 3eme manche du traditionnel State of Origin de Rugby League. Après une victoire de part et d'autre à Sydney et Brisbane, la belle aura lieu à Melbourne où 55000 spectateurs{sold out} seront là, sous le toit fermé du Telstra Dome....

Allez les equipes de ce w-e:

Nouvelle Zelande:

15 Leon MacDonald, 14 Rico Gear, 13 Mils Muliaina, 12 Aaron Mauger, 11 Joe Rokocoko, 10 Dan Carter, 9 Byron Kelleher, 8 Rodney So'oialo, 7 Richie McCaw (cap), 6 Jerry Collins, 5 Jason Eaton, 4 Chris Jack, 3 Carl Hayman, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.

Remps: 16 Andrew Hore, 17 Greg Somerville, 18 Ali Williams, 19 Chris Masoe, 20 Piri Weepu, 21 Luke McAlister, 22 Isaia Toeava.

Australie:

15 Chris Latham, 14 Mark Gerrard, 13 Stirling Mortlock, 12 Mat Rogers, 11 Lote Tuqiri, 10 Stephen Larkham, 9 George Gregan (cap), 8 Rocky Elsom, 7 George Smith, 6 Mark Chisholm, 5 Dan Vickerman, 4 Nathan Sharpe, 3 Guy Shepherdson, 2 Tai McIsaac, 1 Greg Holmes.

Remps: 16 Jeremy Paul, 17 Al Baxter, 18 Scott Fava, 19 Phil Waugh, 20 Sam Cordingley, 21Matt Giteau, 22 Ben Tune.