Super 14 2007, 1ere journée

Cette nuit dans les deux derbies sudafs, belles victoires des Sharks et des Cheetahs respectivement 17-3 et 27-9 face à de valeureux Bulls et Stormers. Juan Smith, flanker des Cheetahs, des Boks et accessoirement meilleur joueur à son poste aux côtés d'un certain Richie McCaw, et ses joueurs ont offert une prestation accomplie, propre et pleine de promesses ... à confirmer. Si le Super14 2007 se dessine comme un championnat ouvert, ce genre d'équipes auront leur mot à dire.

Cette 1ere journée aura en effet été marquée par des matches serrés, assez ouverts où pas mal de résultats se sont joués à peu de choses, qui une mauvaise passe, qui un coup de pied raté... Un premier enseignement? L'absence des meilleurs ABs, 22 gugusses, a, évidemment eu un impact...sans doute plus important que ce que l'on imaginait. Les Crusaders et Hurricanes, les plus touchés par cette mesure, furent par moment méconnaissables et indignes de leurs places de finalistes 2006, les types de Wellington notamment{en aparte, vicoire des samoans 17-14 face aux fidjiens dans le Sevens qui se deroulait à Wellington ce w-e, une douce folie reignant dans la capitale neoz, normal...} . Dès le w-e prochain, ils joueront gros à Hamilton face à des Chiefs bourrés d'ambition mais qui se sont néanmoins faits taper par des Brumbies impressionnants. Quant aux Crusaders, ils recevront des Queenslanders gonflés à bloc et qui iront à Christchurch avec la légitime ambition de ramener quelque chose du voyage, ce qui ne leur était pas arrivé depuis...well, longtemps, très longtemps. Lloyd Johansson effectuera son retour en n12, lui qui fût puni et privé de match par Eddie Jones cette semaine après s'être présenté 20 minutes en retard à l'entrainement avec un de ses potes, "the twats!" Ailleurs, le Brumbies - Blues qui se déroulera à Canberra aura une allure de sommet entre 2 équipes qui veulent retrouver le statut qu'elles avaient voici peu. Le duel des lignes arrières vaudra le détour, Rathbone-Tuitavake, Mortlock-Toeava, le retour de Larkham, le replacement de Julian Huxley qui doit rester dans le 15 de départ après son match de samedi...

En Afrique du sud, les waratahs essaieront de grater une victoire de plus chez des Sharks ambitieux comme jamais notamment suite au succès remporté face aux Bulls. Ces derniers devront se refaire face aux Cheetahs qui partiront sans doute, une fois n'est pas coutume, favoris dans ce match. Enfin, les Stormers remaniés cette saison, recevront la Western Force où Matt Giteau sera sans doute titularisé à l'ouverture. Après l'indigent spectacle proposé face aux Highlanders, les nouvelles stars de Perth que sont Mitchell, Cross, Giteau...devront offrir autre chose..du rugby, tout simplement. Les Lions face aux sudistes de Dunedin essaieront quant à eux de rebondir face à un adversaire à leur portée....Le Super 14 est reparti, et de belle manière, qu'on s'le dise....

Sharks 17(essais : 2 Pietersen ; 1 Pen et 2Transfo : Montgomery) Bulls 3 ( Pen : Steyn)

Cheetahs 27 (essais : Strauss, Van der Linde, Floors; 4 Pen : Bosman) Stormers 9( 3 Pen : Olivier)

Entrée en matière réussie pour Eddie Jones et ses joueurs, vainqueurs des Hurricanes 25-16 au Suncorp stadium de Brisbane. Si le nord du Queensland est en ce moment innondé {c’est le “wet” dans le nord du pays en janvier-février}, les conditions etaient parfaites ce soir, quoique un peu chaudes et humides, les conditions....

Les Reds ont dominé de bout en bout des Hurricanes bien décevants et qui cassèrent leurs piliers Schwalger et Fairbrother en une mi-temps, réduisant la seconde periode à des mêlées non-disputées...toujours frustrant. Les avants du Queensland ont largement dominé dans le jeu, les Croft, Chapman et autres Blake étant partout. Quel dynamisme, que de percussions face aux joueurs de Wellington qui eux semblaient amorphes et tout simplement dépassés par le rythme des joueurs d’en face. Berrick Barnes, le jeune ouvreur des Reds, a lui aussi parfaitement débuté une saison qui pourrait l’amener en CM s’il continue comme cela : passes aveugles, courses déroutantes, bons plaquages, gros jeu au pied, le blond casqué a fait un superbe match... Quant à Clinton Schifcoske, l’ex-buteur des Canberra Raiders, on parle league, il a encore bcp a apprendre, notamment en défense où il sembla parfois perdu face aux Nonu, Gear {Hosea} et Umaga....Il est un peu leger et se prendra quelques bouchons cette saison....mais bon, il a bien buté et en l’absence de Latham fera un arrière correct...

Chez les Canes, on se dit "vivement le retour de Collins, So'oialo...."....allez, encore 1 mois et demi à se faire marcher sur la gueule, les gars...

Reds 25(essai : Chapman; 5 Pen et 1Transfo :Schifcoske ; 1 drop : Barnes) Hurricanes 16(essai : Jane ; 3 Pen et 1Transfo :Gopperth)

Belle victoire des Brumbies 21-15 face aux Chiefs chez eux à Hamilton. Sous la baguette d’un Mortlock des grands soirs, les joueurs de Canberra ont rendu une copie propre qui laisse augurer de belles journées. Sans Larkham, au chevet de sa femme{!!!} et de son nouveau-né{!!!!}, c’est donc l’ex-Red Julian Huxley qui était aux commandes et autant dire que son match fût quasi parfait, s’appuyant notamment sur un coup de pied et une vision du jeu sensationnels : transversales de 60m, petit coup de pied, Huxley nous a tout fait. Dès l’entame, Mortlock giclait d’entrée pour aller marquer et donner aux siens les commandes d’un match qu’ils domineront de bout en bout. Sans une bourde de l’homme aux 9 doigts, Johnny Tawake, en 2eme mi-temps, une passe de masson interceptée par Masaga qui fila à l’essai, les joueurs de la capitale australienne n’auraient même pas tremblés tant ils dominèrent leur sujet. Les cartons jaunes pleuvèrent en 1ere mi-temps, l’arbitre ayant décidé de sanctionner l’anti-jeu dans les mauls et aussi la cravatte offerte par Jono Gibbes à Gerrard, merci...

Si la première demi-heure fut australienne, Sosene Anesi toujours là dans les bons coups, redonna des couleurs aux siens en marquant, les Chiefs recollant ainsi à 5-10 au break. Mais Gregan, Chisholm, quel match celui-là!, et consort maitrisèrent jusqu’au bout Julian Huxley ne se privant pas de montrer qu’il savait aussi buter, à la différence de son homologue Donald qui vendangea quelques occases....dommage.

Au final, bon match de S14 entre 2 prétendants, c’est certain...mais on le savait déjà....Les Brumbies au complet, c'est quand meme du lourd, aussi bien devant que derriere...hmmm...

Chiefs 15(essais : 2 Anesi, Masaga;) Brumbies 21(essais : Mortlock, Rathbone ; 1 Pen et 1Transfo : Mortlcok ; 2 pens : Huxley)

Vendredi

Le Blues-Crusaders ouvrait donc, ce vendredi après-midi, un Super 14 2007 dont ont attend beaucoup et dans lequel une bonne demi-douzaine d’équipes peuvent avoir de légitimes ambitions. Les deux protagonistes en font partie et les Blues, attendus par beaucoup, j’en suis, sont entrés dans la compétition de la meilleure des manières en disposant de Crusaders un peu statiques en défense, 34-25.

Le match, à défaut de constance, atteint cependant par moments des sommets et ce par la grace et la vitesse d’un homme : Anthony Tuitavake. L’ailier des Blues créa des brêches dans la defense des Crusaders et amena notamment un superbe essai en début de seconde période : passe intelligente de Flavell, auteur lui aussi d’un gros match pour ses débuts en temps que capitaine, Tuitavake met le turbo et s’échappe sur l’aile gauche, voit son compère Rudi Wulf, lui passe le ballon, ce dernier n’ayant plus qu’à conclure. Ce Super 14, on le disait ici même voici quelques jours, pourrait voir l’eclosion d’individus en mal de reconnaissance et cherchant à se faire une place au sein de leur selection nationale en vue de la CM...Moins de cohésion, et plus d’exploits individuels...well, ce match en fût le parfait exemple...

Au final, belle victoire des Blues qui auraient pu grater le point du bonus face à des Crusaders qui, sans être à la rue, ont quand même peinés. Les 7 premiers matches sans les McCaw, Carter, Mauger etc... donneront lieu à ce genre de rencontres ; il faudra apprendre à battailler, recoler au score etc...mais Brett, le back-up de Carter, a montré des choses intéressantes, donc...

Blues 34(essais : Toeava, Wulf, Howlett; 5 Pen et 2 Transfo : Navewa) Crusaders 25(essais : Flynn, Tuiali'i, Gear; 2 Pen : Ward ; 2Transfo : Brett)

Deux mots, pas plus, sur le non-match qui a vu les Highlanders dominer petitement la Western Force 8-7 à Perth. Ok, c’est le début de saison, ok personne n’est rodé...mais bon, que d’erreurs, de passe, de choix{le but quand même de gagner : pourquoi ne pas taper une pénalité a priori facile dans une partie aussi serrée ?!!}... Giteau et ses potes ont du boulôt{Drew Mitchell ou etais-tu ?} et auraient du, avec un peu plus d’intelligence dans le jeu, disposer d’Highlanders limités et qui repartent avec une victoire inespérée....Vivre à Perth? non merci...sauf si vous n'aimez pas le rugby...

Western Force 7(essai : Hilgnedorf ; Transfo : Shepherd) Highlanders 8(essai : Blackie; Pen : Bruce)

Enfin, cette nuit, les waratahs sont allés s’imposer de belle manière à Jo’burg 25-16 face à des Lions qui sont finalement pas très différents de leurs prédecesseurs, les Cats, en ce sens qu’ils ont eux aussi la culture de la défaite...

Arrivés seulement 48h avant le match, les sydneysiders, leur 3eme ligne en tête, Waugh-Elsom-Palu, en ont montré assez pour rassurer leurs supporters qui doutaient de leur capacité à s’imposer dans ce type de rencontre en 2007. Menant de bout en bout, ils durent malgré tout se méfier de Lions qui, même privés de Pretorius, blessé de dernière minute, tentèrent de renverser la vapeur et qui auraient mérité le point du bonus. Mais en face, Daniel Halangahu, autre chose que Rogers en 10, et ses potes furent assez intelligents et disciplinés pour controler le match...belle victoire des tahs... A noter les débuts en S14 de la star de l’ecole, Kurtley Beale, qui fit son entrée dans la cour des grands de belle manière....

Lions 16 (essai : Ludik; 3 Pen et 1Transfo : Strydom) Waratahs 25(essais : Halangahu, Elsom, Freier ; 2 Pen et 2Transfo : Hewat)