Super 14 2007, 2eme journée

Encore deux matches au couteau dans la nuit de samedi à dimanche en Afrique du sud...A Loftus Versfield, les Bulls sont tout d'abord venus à bout des Cheetahs 24-20 au cours d'un match qu'ils ont dominé, au score du moins, de bout en bout...A noter le 2ème essai en 2 matches du pilier des Cheetahs CJ Van der Linde rentré en cours de match....

Au sein de l'Ellis Park de Jo'Burg, les Lions ont inscrit leurs premiers points de l'ère "Lions"{ex-Cats} en battant petitement et sous la pluie les Highlanders 11-6. Rien de trop à se mettre sous la dent si ce n'est l'essai de Willie Human sur son aile en fin de 1ere mi-temps....Nick Evans fait toujours défaut chez les Highlanders, blessé, tandis qu'Enrico Januarie le demi de mêlée des Lions et accessoirement des Springboks était relégué sur le banc aujourd'hui après de mediocres récentes performances....

Lions 11 (essai : Human; 2 Pen: Strydom) Highlanders 6(Pen : Bruce et 1 Pen de Hore)

Bulls 24 ( essais : Roux, Habana, Engels ; 3 Transfos et 1 Pen : Steyn) Cheetahs 20 (essais : Van der Linde, Fredericks; 2 Pen et 2 Transfos: Bosman)

En définitive, cette journée a confirmé la tendance que l'on pressentait, à savoir que ce Super 14 2007 sera disputé et donne déjà des matches qui se jouent à rien, avec des bonus défensifs qui pleuvent.... Ewen McKenzie, coach des Waratahs nous disait dans son papier hebdomadaire que tout se jouerait sans doute sur ces points gagnés qui par une ribambelle d'essais, 4 ou , qui par une défaite de moins de 7 points. L'absence de 22ABs, des transferts nivelant les équipes, dans ce sens les 4 formations aussies ont maintenant des effectifs homogènes, font que rien ou presque ne sépare les équipes...donc plus de 54-23 dans notre Super 14...

Le niveau, sans être génial, après 14 matches n'en est pas moins correct avec quelques rencontres ou moments de beau jeu...notamment si l'on considère que plusieurs matches se sont joués sous la pluie ce w-e....Tout comme McKenzie, Morgan Turinui déclarait d'ailleurs cette semaine que gagner le Super 14 etait plus difficile que de gagner la CM. "Lors d'une CM, les nations au top peuvent se permettre de commencer doucement en poules et atteindre le très haut niveau que vers les demies. Los de la Coupe du monde 2003, on ne joua pas bien en poules et même enc quart face aux écossais. Nos seuls bons matches furent la demie face aux kiwis et la finale perdue face aux anglais." McKenzie poursuit: "En revanche, en Super 14, tu dois gagner 7-8-9 ou plus de matches pour être en demi-finales et jouer 2 matches couperet." Turinui le dit, "en tant que joueur, le Super 14 est plus dur, car tu as des gros matches tous les w-e... donc en termes de constance, le S14 demande plus....". En plus de cela, le S14 fatigue beaucoup, avec des voyages enormes, jusqu'à 14h, des conditions allant du froid de Dunedin à la moiteur de Brisbane, l'altitude de Jo'burg... En CM, les équipes ont un camp de base qu'elles ne quittent quasiment pas... McKenzie conclut pour dire que le niveau du Super 14 se rapproche de celui de tests rugby avec une habilité technique et une intensité similaires....intéressant.

Le point su ce Super 14....

Les Sharks de Michalak semblent sur la bonne voie et la passe de 3, avant de venir par ici, leur est promise la semaine prochaine face aux Highlanders voués aux dernières places. Les Blues et les Hurricanes ont accroché deux gros scalps ce w-e et se retrouveront pour le match au sommet de la 3ème journée au Westpac Stadium de Wellington.

Quant aux sudistes kiwis, Crusaders et Chiefs, ils entameront une tournée en Afrique du sud au terme de laquelle ils pourraient s'être faits décrocher dangeureusement du bon wagon ou bien se voir replacés aux avants postes avant le retour de leurs gros bras...Brisbane accueillera également un alléchant Reds-Brumbies avec quelques duels qui promettent dans la perspective la CM....

Samedi

Le match est pour Johnny Tawake, le n8 des Brumbies rentré 20min avant la fin ; je m’explique. 77ème minute, les Brumbies mènent au score 15-10, ont le match en main. Dégagement des Blues, Tawake sonne la charge au niveau de la ligne médiane, se fait plaquer et perd la balle. Mêlée, puis pénaltouche...les gros kiwis, en deux fois, essayent d’enfoncer la pack australien et y parviennent enfin par Taupoepeau...Transformation de Nacewa, 17-15, hold up dans la capitale aussie...Le problème est que Tawake avait fait une bourde similaire la semaine dernière que les Chiefs ne surent exploiter...A ce niveau, 2 bourdes en fin de match pour un remplaçant en deux semaines...well...Fisher devra reconsidérer ses choix.

Car sous la pluie de Canberra{1ere mi-temps notamment}, les siens maitrisèrent le match sans être géniaux mais disciplinés à l’extrême...Gregan tint la baraque superbement, notamment grace à de gros tampons sur les kiwis...Une chose est sûre, les Brumbies maitrisent l’art du plaquage car il ne fût par rare de voir les arrières aussies retourner les Flavell, Rawlinson et consort...Le capitaine kiwi eut un match à oublier, avec quelques pertes de balles à la clef...quant à la touche, elle ne fonctionna pas, tantôt à cause de mauvaises prises de balles mais surtout par des lancers pas droits....

Mais bon, ce sont malgré tout les Blues qui exultèrent à la fin...A noter le bon retour de McAlister en n12...Howlett et Nacewa furent plus quelconques malgré leurs perruques bouclées et humides...et après ils s’étonnent d’entendre des « sheepshaggers » lorsqu’ils jouent en Afrique du sud....

Brumbies 15(5 pens : Huxley) Blues 17(essais : Nacewa, Taupoepeau; 1 Pen et 2 Transfo : Navewa)

Sans être imméritée, la victoire des Crusaders n’en est pas moins cruelle pour des Reds qui ont dominé, notamment en termes de possession de balle. Il aura d’ailleurs fallu attendre les toutes dernières minutes pour que les locaux s’assurent du match et privent par la même les queenslanders du point du bonus défensif. Si Clinton Schifcoske se sent de plus en plus à l’aise à l’arrière, il fit d’ailleurs un superbe match tant défensivement qu’au niveau offensif où il lança des contre-attaques made in Latham, il peina au pied ratant 2-3 pénalités dans ses cordes...et ces points pesèrent lourd au final. Devant aussi, les gros Reds furent dominateurs et offrent maintenant un jeu en mouvement que peu de packs du Super 14 peuvent contrer. Rodney « Rodzilla » Blake revient à son meilleur niveau, McMeniman, Croft et consort sont eux aussi au diapason et l’essai collectif qu’ils marquèrent par Holmes, enfonçant les kiwis derrière leur ligne, fit sensation au Jade stadium...

Maintenant, il est également vrai que les Crusaders furent « cliniques » et marquèrent quand ils le voulèrent. Scott Hamilton, maintenant en n15, lança quelques belles offensives et eut une main dans 2-3 essais, bien que des en-avants auraient à mon sens pu être sifflés... Tuiali’i essaya aussi d’avoir l’influence que l’on attend de lui en l’absence de McCaw mais fût loin d’être parfait, malgré un essai...Un autre AB pas au mieux est Rico Gear, qui se fit même contrer un coup de pied par Hynes qui se termina en essai pour les Reds...qui etaient en blanc.

En définitive, les Reds montrent qu’ils sont de retour au premier plan tandis que les Crusaders ont assuré l’essentiel en prenant 5 points...Encore 2-3 matches comme cela d’ici un mois et l’armada AB prendra la relève....

Crusaders 33(essais : Brett, Filipo, Tuiali'i, Hamilton, Ward; 4 Transfo : Brett) Reds 22(essais : Holmes, Hynes; 4 Pen :Schifcoske)

Vendredi

Rapidement privés de leur capitaine Jono Gibbes, blessé à la cheville, les Chiefs ont encore du concéder la défaite chez eux 32-39 face à des Hurricanes brouillons certes mais qui surent marquer aux moments cruciaux. Des essais individuels, Ma’a Nonu, et surtout le slalom d’Umaga dans les 22m adverses, mais aussi collectifs avec notamment un joyau de contre-attaque qui amena l’essai du flanker Serge Lilo. Pourtant, que de ballons tombés{Umaga dans l’en but...}, d’en avants, etc... le fait est que les Chiefs furent encore plus maladroits et pas au point en touche ce qui priva les Kinikinilau, Anesi etc...des munitions qu’il leur fallait.

Il fallût donc attendre la dernière minute pour voir le rouquin Paul Tito mettre en mouvement son corps qui semble si peu fait pour courrir pour aller donner la victoire aux siens alors que le match semblait scellé à 32 partout...Au final, 5 points pour les Hurricanes qui se replacent tandis que les Chiefs en prennent 2 de bonus...mais bon, 3 pts au compteur après 2 matches à domicile, pas vraiment ce que l’on attend de champions potentiels...

Chiefs 32(essais : Leonard, Messam, Kinikinilau, Willis; 2 Pen et 3Transfo :Donald) Hurricanes 39(essais : Mathewson, Lilo, Nonu, Umaga, Tito ; 2 Pen et 4Transfo :Gopperth)

A Newlands, au Cap, la Western Force est venue facilement à bout de Stormers bien décevants 22-3. Un seul essai à se mettre sous la dent, celui de l'ex-star des Sydney Roosters {NRL} Ryan Cross qui semble se réadapter à son premier amour que fût le rugby union. Cameron Shepherd passa tout ou presque au pied et construisit ainsi une victoire logique à défaut t'être géniale. Chez les sudafs, si l'entrée de Brett Russell apporta vitesse et mouvement, ce ne fût cependant pas suffisant....et le public ne leur pardonna pas.

Stormers 3( Pen : Olivier) Western Force 22(essai : Cross ; Transfo et 5 Pen: Shepherd)

Il aura fallu attendre la 77eme minute pour voir Butch James marquer un essai et permettre aux siens d'assurer une petite mais au combien importante victoire 22-9 face aux Waratahs. Le jeu au pied de Montomery ainsi que la puissance des avants sudafs, en mêlée notamment, sont finalement venus à bout de visiteurs sans imagination....En sus, Peter Hewat, d'ordinaire metronomique, eut un match difficile au pied...sans créativité ni efficacité au pied, on ne gagne pas un match de rugby à ce niveau...

Pas vraiment le genre de match que l'on est en droit d'attendre de deux prétendants déclarés...mais le public de l"ABSA stadium de Durban s'en contentera....

Sharks 22(essai : James ; 1 drop et 1 pen de Steyn; 3 Pen et 1Transfo : Montgomery) Waratahs 9(3 Pen: Hewat)