9ème journée Super 14 2007

Doug Howlett

Gros match au Waikato stadium d'Hamilton pour le derby du nord. Les Blues ont définitivement assis leur domination sur le Super 14 2007 en l'emportant 18-11 malgré l'absence de leur capitaine Troy Flavell. La 3eme ligne Kaino-Braid-Williams fit encore un travail remarquable tandis que les entrées en jeu en seconde mi-temps de Mealamu et Ali Williams furent décisives, le talon AB marquant l'essai permettant aux siens de passer devant au score 13-11. Juste après, suite à une mésentente dans la défense des Chiefs, les Blues bénéficièrent d'une mêlée aux 22m et c'est Doug Howlett qui inscrit son 58eme essai en Super rugby, record! Il dépasse donc Joe Roff et ses 57 essais, le soir de son ...99ème match de Super rugby.

Marquer plus d'un essai tous les 2 matches est tout simplement phénomenal, et ce sur une durée de 10 ans. L'ailier des Blues commença sa carrière en 1997 chez les Highlanders, contre les waratahs, mais c'est contre les Chiefs qu'il marqua son premier essai de sa longue liste...

Retour au match...les Chiefs tentèrent en vain de recoller au score mais ne parvinrent qu'à glaner le point du bonus defensif.

Chiefs 11(essai :Lavea; 2 Pen: Donald) Blues 18 (essais : Kaino, Mealamu, Howlett ; 1 pen de Nacewa)

70eme minute: Polota-Nau, rentré au talon {McKenzie l'a essayé en 3eme ligne ces derniers temps}, s'échappe aux 22m et sprinte vers la ligne d'essai des Crusaders, plongeant tel un ailier, 34-33, toujours pour les kiwis. Si Hewat passe la transfo, les Tahs repassent devant...15m des poteaux, légerement sur le côté...même Dunning la passerait....Hewat la rate, frappant le poteau! Adam Freier, sur la touche , n'en croit pas ses yeux, pas plus que les 25494 spectateurs présents {au même moment, ils sont plus de 60000 au Telstra stadium pour voir les sydney Swans ouvrirent leur saison de footy face à la West Coast...Sydney patrie du rugby union? plus maintenant avec les waratahs version 2007...}

Ils manquèrent même de se prendre un essai en toute fin de match qui les aurait privé du bonus défensif{en plus du bonus offensif...}. La soirée fût donc animée: 67 pions, 10 essais, des fautes de main énormes{Elsom, Hewat, Harris-vient du league lui aussi-...}, des trous béants au sein des 2 défenses: bref, une atmosphère de "on tente le tout pour le tout " régnait...ils auraient pu prendre 50 pions, ils finirent à un point... Le repositionnement de Kurtley Beale en 15 et Norton-Knight en 10 n'est pas la plus mauvaise idée qu'ait eue McKenzie. Les deux s'en sortirent avec les honneurs, tout comme Lachlan Turner qui marqua un essai terrible: accélération, cadrage-deb, plaquage évité et débordement du dernier défenseur...waow...on n'avait pas vu ça depuis longtemps à Aussie stadium....Ehhh, d'être rapide pour un arrière, ça aide, non!?...c'est même indispensable au plus haut niveau. On s'en aperçut encore quand Tuqiri s'échappa plein centre, se rendit compte qu'il n'avait pas les cannes pour y aller{!!}, donna à Hewat, qui s'aperçu lui aussi qu'il ne pouvait y aller seul sentant l'haleine des kiwis s'approcher...point d'essai bien sûr, alors que des Sivivatu, Gear, Habana, McAlister, Rathbone, etc...auraient planter l'essai sous les poteaux.

Mais bon, qu'on ne se la raconte pas: les meilleurs étaient bien les kiwis hier soir et sans un relachement des Crusaders en fin de première mi-temps et début de seconde, les tahs auraient pris une volée....1 victoire en 8 matches, avant-derniers...côté Crusaders, même sans Dan Carter ils gagnent et sont maintenant bien installés dans les 4 premiers...

Waratahs 33 ( essais : Turner, Harris, Norton-Knight, Polota-Nau ; 2 Transfos et 3 Pen: Hewat) Crusaders 34(essais : Johnstone, Gear 2, Tuiali'i, Mauger, Laulala; 2 transfo de Brett)

Petite mais importante victoires des Hurricanes 17-9 face aux Bulls. La nouveauté résidait dans le positionnement de Weepu à l'ouverture...et quel succès ce fût, le n9 de formation{dont on parle avec insistance côté League après la CM} étant même le buteur attitré du jour. Un autre qui fût de tous les bons coups est Cory Jane qui fit tourner la tête aux défenseurs sudafs....il fait un Super 14 2007 remarquable...

Les Hurricanes restent dans le ventre mou tandis que les Bulls{que d'erreurs hier!} voient leurs ambitions de demi-finalistes prendre du plomb dans l'aile...

Hurricanes 17(essai : Gear; 3 pen de Weepu) Bulls 9 ( 3 pen d’Hougaard)

Enfin, cette nuit, au Ellis Park de Jo'burg, les Brumbies l'ont emporté face aux Lions 14-9, avec un Julian Huxley inscrivant tous les points des siens....

Lions 9 ( 3 pen de Pretorius ) Brumbies 14 ( essai : Huxley; 1 drop et 2 pen d’Huxley)

Au final, les gros bras semblent revenir au galop tandis que les sudafs subissent un 0/4 ce w-e... Tous les matches sont dorénavant décisifs, et le Crusaders-Western Force de samedi vaudra le déplacement entre les 2 formations en forme du moment, le retour de John Mitchell au pays, etc... Le derby Brumbies-waratahs sent la poudre, tandis que les Stormers devront l'emporter pour conserver de minces chances d'accession aux demi-finales...ils recevront les Lions en perdition.

Vendredi

Belle victoire des hommes de John Mitchell qui rejoignent au classement leurs adversaires du jour à la faveur du résultat du soir, 22-12. Les 2 meilleures défenses de la compétition ont prévalu et sans un éclair de génie du million dollar man, aka Matt Giteau, il n'y aurait point eu d'essai: 32eme minute, 30m face aux poteaux des Sharks, Giteau feinte la passe, slalome dans la défense sudaf, passe adroitement à Cameron Shepherd qui ne rate pas l'occase d'ajouter un essai à sa deja longue collection 2007, 13-0. Auparavant, malgré des débats équilibrés, Giteau avait su transformer les rares pénalités qui lui furent offertes à la différence de son homologue Pienaar, peu en réussite hier soir. A noter la présence de Bobby Skinstad dans le XV de départ, et , en plus de belles prises en touche, des passes superbes et du jeu de qualité... hmmm, revient bien, Bobby...

Au retour des vestiaires, Steyn passa un drop mammouth de 50m pour ramener les siens à un point, 13-12. Le drop est l'arme absolue des sudafs cette année, toutes leurs franchises en usent et en abusent parfois, et, entre Pretorius, Steyn et Hougaard, nul doute qu'ils se serviront de cette arme pendant la CM 2007, notamment face à des défenses de plus en plus difficiles à passer...le drop, l'arme absolue de la CM 2007?...pas loin de le penser....

La suite donna raison aux types de Perth qui profitèrent des 2 cartons jaunes distribués aux Sharks, {15 vs 13 pendant 5min} pour asseoir leur domination...Giteau avait une fois encore confirmé ses talents de buteur et redonné de l'air aux siens. Victoire finale 22-12, malgré l'absence de Staniforth derrière....entre un pack d'avants dynamique et des arrières créatifs, 2 buteurs de niveau mondial, Shepherd et Giteau, la Western Force a de quoi {bien} faire d'ici la fin de ce Super 14 2007...et John Connolly devrait piocher sa formation wallaby par ici...

Western Force 22(essais : Shepherd; 5 Pen et 1 transfo: Giteau) Sharks 12( 3 Pen: Pienaar ; 1 drop de Steyn )

Auparavant, les Highlanders avaient conservé leurs {minces} chances de qualification en l'emportant face aux Cheetahs 21-17. Le retour d'Anton Oliver et Carl Hayman apporta expérience et force brutale devant, mais c'est un type 40kgs moins lourd, Jimmy Cowan qui survola les débats...encore 2-3 perfs comme celle-là et la place de 3eme demi de mêlée dans le squad AB pour la CM pourrait bien lui echoir...{derrière Weepu et Kelleher}.

Même si les Cheetahs furent dans l'ensemble dominés par les kiwis, ils recollèrent en fin de match grace à un essai de leur dynamique petit 3eme ligne Kakamba Floors. Mais les Highlanders tinrent bon et restent ainsi en embuscade au classement...

Highlanders 21( essais : Thompson, Mulipola; 1 transfos et 1 Pen d’Hores, 2 pen d’Evans) Cheetahs 17 ( essais : Fredericks, Floors; 1Pen et 1 transfo: De Waal ; 1 transfo de Bosman)