4ème journée Super 14 2007

Cette nuit en Afrique du sud, 2 superbes match de rugbymade in Super rugby, 14 essais, 140 pions...et en sus, le retour de la ligne arrière des Crusaders. Je m'explique. Les Hamilton, Laulala, Ralph et Ward se sont régalés {malgré l'absence de Rico Gear, blessé cette semaine} derrière un Brett montrant sa classe et faisant presque oublier un certain Dan Carter.... Rua Tipoki s'impose en n12 et impose son aura de "bad boy" qui sevit sur les terrains de rugby depuis quelques années déja... L'aucklandais semble avoir discipliné son jeu en arrivant à Christchurch...fini les bouffes sur un type en dehors de l'action...le fait est que l'on sent quand même que le mec est capable de péter un cable à la moindre étincelle...Mais lorsqu'il fait jouer ses partenaires comme cela, il est terrible...et sa défense!.

Sans démériter, les Cheetahs ont néanmoins pris l'eau derrière se faisant bettement contrer à plusieurs reprises...kruger a bien plant son essai et son drop hebdomadaire, mais ce ne fût pas suffisant...

A Pretoria, les Chiefs se sont vus privés d'une victoire leur tendant les bars , la faute à un essai d'Habana dans les dernières secondes....30-27. Certes, un point de bonus, leur 5eme de la saison en 4 matches !, mais c'est une grosse déception pour les Chiefs. Le retour de Sione Lauaki en n8 fit du bien mais ses leaders spirituels que sont les Kelleher, Gibbes et Muliaina font indéniablement défaut... Quant aux Bulls, ils sont chanceux sur ce coup, encore une fois, même si le retour de Guthro Steenkamp au premier plan fait plaisir à voir...L'ex pilier des Boks reste un monstre et revient bien après une si longue interruption, 2 ans....

Ce w-e a donc été marqué par le retour des neoz, Crusaders en tête...en sus, dans 4 semaines leurs gros bras feront leur retour, donc.... Les Blues et les Hurricanes devraient confirmer leur bonne forme le w-e prochain avec 2 matches à domicile semblant dans leurs cordes...Côté australien, Stephen Larkham s'est encore blessé et devrait être absent 2-3 semaines au sein d'une formation des Brumbies qui laisse échapper des victoires précieuses dans les dernières secondes.... Quant aux types de Perth, ils continuent de jouer avec les nerfs de leurs supporters en perdant à la maison après avoir été brillant en tournée....

Les sudafs sont sur la bonne voie, c'est indéniable, et prennent confiance match après match, remportant des victoires qui euent été des défaites voici peu... L'autre fait marquant tient à un chiffre: 33. le nombre d'essais sur cette journée...5,5 per match....on revit.

Cheetahs 28 (essais : 2 Nell, Kruger; 2 Pen et 2 Transfos : Bosman ; 1 drop de Kruger) Crusaders 49( essais : Laulala, 2 de Ralph, 2 Hamilton, Brett ;3 Pen et 5 transfo de Brett )

Bulls 30 ( essais : Botha, Steenkamp, Habana; 3 Pen : Steyn, 2 pen de Hougaard) Chiefs 27(essais : 2 Masaga, Sweeney; 2 Pen et 3Transfo :Donald)

Ce soir à Perth, encore une fin de match au couteau...et ce sont les Lions qui sont finalement venus à bout des types de Perth 25-24, grace au coup de botte de DD Pretorius, rentré en cours de match.... Un drop et une pénalité près du coup de sifflet, il a gagné son match face à Cameron Shepherd qui se troua peu avant la fin....

La Western Force n'a donc toujours pas gagné sur ses terres en 13 mois de Super 14...qu'ils aillent jouer en Afrique du sud, terre qui leur réussit mieux... La mayonnaise prend pourtant mais c'est vrai que l'on attend plus des Giteau, Mitchell et autre Staniforth.... Quant aux Lions, ils confirment et s'installent maintenant dans une spirale de victoires, après tant d'echecs....

Western Force 24(essais : Shepherd, Hardy ; 1 Transfo et 4 Pen: Shepherd) Lions 25 ( essai: Fourie; 1 transfo et 4 Pen: Strydom ; 1 pen et 1 drop de Pretorius)

Trois victoires des kiwis pour commencer cette 4ème journée de Super 14 2007, ça sent le déjà vu....Mais si les Blues et les Highlanders disposèrent aisément des Reds et des Stormers respectivement 38-13 et 35-24, avec le point de bonus offensif à la clef, les Hurricanes durent quant à eux attendre les arrêts de jeu pour voir Waldrom et ses 115kgs venir applatir en coin tel un ailier....car auparavant, les Brumbies firent jeu égal dans un match assez fermé...

Il y eut bien l'assaut de Nonu sur Rathbone à se mettre sous la dent, la mule aux dreadlocks ceinturant le sudaf de naissance par la gorge{et par derrière} alors que ce dernier se chauffait à peine avec un Tana Umaga des plus placides.... Ma'a, allez 10min dehors... A part ça, les deux formations se neutralisèrent jusqu'au fameux essai de dernière minute...et au final, cela fait 4 points contre un... Deux fois sur 4 que les joueurs de Canberra pertent de la sorte, face aux Blues et donc aux Hurricanes...pas glop pour un prétendant au titre qui même sans Mortlock, tint son rang....le syndrome de la dernière minute s'installerait-il dans les cranes aussies?Hmmm...rien n'est moins sûr...

Ailleurs, les Blues "mean business" et semblent trouver leurs marques aussi bien devant que derrière...L'emprise de McAlister se renforce match après match et il forme avec son compère Toeava une paire de centre atypique en ce sens que les deux gugusses font jouer leurs partenaires et offrent des caviars à leurs ailiers...Tant mieux...Dur retour à la réalité pour les Reds d'Eddie Jones, moins riche de 10000AUD depuis 2-3 jours, l'amende adressée par la fédé étant passée par là....

A Dunedin, les Highlanders ont eux aussi largement dominé des Stormers qui marquèrent 3 de leurs 4 essais dans les 10 dernières minutes quand le match était plié. A noter l'essai de Waqaseduadua qui ne vit personne revenir sur ses 80m de promenade vers la ligne d'essai.... Côté Stormers, de bonnes choses malgré tout tel l'essai en solo de son 2eme ligne Bekker qui courru tel un ...2eme ligne, cad mal, vers la ligne d'essai, repoussant les assauts adverses...terrible! 8 essais, 60 pions, un point de bonus offensif pour les 2 équipes...on se croirait en Super 12....

Hurricanes 11(essai : Waldrom ; 2 Pen :Gopperth) Brumbies 10 ( essai: Wallace-Harrison ; 1 transfo et 1 pen d‘Huxley)

Blues 38(essais : 2 Wulf, Nacewa, Kaino; 1 Pen et 2 Transfo : Navewa ; 3 Pen et 1 transfo de McAlister) Reds 13 ( essai : Feotai ; 2Pen et 1 transfo:Schifcoske)

Highlanders 35( essais : 2 Saunders, Wakaseduadua, T-Pole ; 3 transfo et 3 Pen de Hore) Stormers 24( essais : Bekker, Paulse, Van der Merwe, Watson ; 2 transfo: Grant)

En bref, la vie rugbystique down under....

Frank Pritchard, Penrith Panthers et NZ...

Quelques news du sud...

Les formations kiwi et aussie ne cessent de se plaindre du traitement douteux et peu sportif qu'ils reçoivent lorsqu'ils sont en tournée en Afrique du sud et ce fût encore le cas ce w-e... Les waratahs ont donc porté plainte contre les organisateurs du match Cheetahs-Waratahs auprès du SANZAR. Parmi les charges qui pourraient être retenues, le gène occasionnée par le spectacle d'avant match qui vit les parachutistes atterrir à deux pas des sydneysiders s'entrainant...{Kurtley Beale dû même se pousser sous peine de se prendre un para-sudaf sur le dos...}. Idem avec une dizaine de harley et cheerleaders à demi-nues qui arrivèrent en plein echauffement...{ok pour les pompom girls, elles font leur boulôt après tout... mais des motards barbus et degoulinant de sueur, faut pas pousser....}. Ca change des "sheepshaggers" lancés des tribunes, mais bon....peuvent pas se tenir les sudafs!?

Le staff australien s'était egalement plaint toute la semaine de voir des "espions" filmer et noter toutes leurs combinaisons... Toujours dans l'anti-sportif, seules quelques bouteilles d'eau leur furent données alors que la température avoisinait 37 deg dans le stade champêtre et indigne du Super 14 de l'Absa Park et ses 5000 spectatuers assis autour du terrain....

Phil Waugh sera sur la touche de 3 à 6 mois après sa blessure à la cheville...

En australie, les commentaires faits par Eddie Jones à propos de l'arbitrage "below par" de Matt Goddard, officiant lors du match Reds-Brumbies, pourrait lui valoir 1 mois de suspension et AUD10000 d'amende. Jones se plaignait entre autres des décisions condamnant sa mêlée, pourtant dominatrice....à suivre. Si le fameux "crouch, touch, pause, engage" semble avoir diminué les resets, il apparait également que certains arbitres ont du mal à interprêter cette nouvelle règle et pénalisent parfois une mêlée qui a pourtant le dessus sur son adversaire... Pour la petite histoire, 6-3, le résultat du match, est à ce jour le plus petit score en Super rugby.

Autre anecdote, la défaite des Crusaders du w-e chez les Lions 9-3 marque leur premier match sans essai depuis ....6 ans et leur defaite 17-12 face aux Blues! Cela met en perspective les qualités de cette formation ces 10 dernières années....des phénomènes de foire....

Chemin inverse pour les Lions, ex-Cats, qui n'avaient gagné que 7 de leur 58 matches en Super rugby depuis 2002 et qui viennent d'en gagner 2 de suite face aux kiwis...les temps changent.

Pour terminer, la star kiwi des Penrith Panthers, on parle League, Frank Pritchard, notre photo, s'est fait poignardé lors d'une grosse bagarre de rue à Sydney ce w-e. Plusieurs autres blessés dont son frère qui est encore dans des conditions jugées préoccupantes mais stables...

Sur ces bonnes paroles...rendez-vous ici même pour la 4eme journée de ce Super 14 2007 ce w-e...

Super 14 2007, 3ème journée

Cette nuit en Afrique du sud, encore des matches au couteau....Les Lions ont ainsi remporté une victoire de prestige face aux champions en titre 9-3. Les Crusaders commencent donc bien mal leur tournée sud-africaine et il s'est passé ce que l'on attendait: les jeunes avants kiwis se sont faits bouffer devant par les méchants sudafs. A ce jeu, la première ligne des Lions, Van der Merwe-Wepener-Mujati a fait mal à son homologue neoz... Les Tipoki, Hamilton, Gear, tentèrent bien de prendre les espaces et mais rien n'y fit, les Lions avaient décidé de fermer la boutique cet après-midi à Jo'burg...on en reparlera un peu plus tard...

Lions 9 (3 Pen: Strydom) Crusaders 3( 1 Pen de Brett )

Non loin de là, l'ABSA stadium a vu les Cheetahs manger les Waratahs 30-26. Une grosse entame de match, de l'agressivité ont été de trop pour les jeunes aussies rapidement privés de leur capitaine Phil Waugh, blessé à la cheville dès l'entame et out pour 6 mois peut-être si les ligaments sont touchés...le pessimisme reigne ce dimanche matin à Sydney quant à un eventuel retour de Waugh avant la fin de ce Super 14. A 19-3 au bout de vingt minutes, ils essayèrent bien, guidés par Kurtley Beale, le schoolboy de 18ans qui jouait là son 1er match de S14 en titulaire, de trouver les espaces mais 2-3 bourdes{ballon tombé de Ben Jacobs} n'arrangèrent pas les choses... La seconde période les vit certes recoller au score grace au pied d'Hewat, mais ne chercher que le point du bonus défensif est en soi un aveu d'impuissance.... Allez, une semaine de repos et retour à Aussie stadium....

Cheetahs 30 (essais : Cooke, Burger, Fredericks, Smith; 1 Pen et 2 Transfos : Bosman ; 1 drop de Kruger) Waratahs 26( essais: Beale, Jacobs; 2 Transfo et 4 Pen: Hewat)

Enfin, 4eme victoire sudaf ce w-e, du jamais vu, les Sharks battant facilement les Highlanders 23-16. En fait, un shark a fait le boulôt seul, le vétéran bok Percy Montgomery marquant tous les points de son équipe. Il courre, plaque, tape des missiles et plante même occasionnellement son essai, et aujourd'hui tout passait ou presque.... La charnière Pienaar-Steyn fit elle aussi du bon travail... Un essai dans les dernières minutes sauve quand même le point du bonus pour les Highlanders, points de bonus dont on sait déja qu'ils seront plus que jamais la clef de ce Super 14 2007...

Sharks 23(essais : 2 Montgomery; 2 Pen et 2Transfo : Montgomery) Highlanders 16( essai : Kawau ; 1 transfo et 3 Pen de Hore)

Au classement, seuls les Sharks demeurent invaincus mais ils partiront en tournée après un w-e off et tout sera différent...Derrière eux, la meute est là: tout le monde se tient en 5-6points, cad 1 victoire avec bonus...du jamais vu! Tous les matches du w-e se sont ainsi joués à moins de 7 points, la victoire des Sharks 23-16 constituant la plus grande marge.... Semaine après semaine, on voit que les kiwis peinent sans leurs ABs, tandis que les franchises sud-africaines sont revigorées par de bons résultats initiaux.... A savoir si cela continuera lorsque les équipes traverseront l'océan indien pour venir par ici.... La morale de tout cela: oui, les kiwis ont bien un réservoir de joueurs plus importants que les autres nations...mais celui-ci a quand même un fond et se passer de ses 22 meilleurs joueurs a un prix...

Encore un gros w-e à venir, toutes les formations etant des prétendants légitimes aux 4 premières places... le Hurricanes-Brumbies vaudra le détour tandis que la Western Force pourrait signer sa première victoire à domicile et s'emparer de la première place... Enfin, John Connolly le coach des Wallabies pourrait raccrocher après la CM et l'ARU, la fédé aussie pourrait bien chercher la perle rare à l'étranger....en France?hmmm... Les nom des kiwis Mitchell et Deans sont "supputés", tandis que les locaux Mckenzie en tête, seront toujours considérés....à suivre.

Samedi

Y'a pas à dire: les derbies aussies sentent le souffre. Comme d'hab', ce fût donc chaud ce soir dans la moiteur de Brisbane. Les Brumbies s'y sont imposés 6-3 mais ont du subir les assauts des Reds dominateurs tout au long du match mais qui ne parvinrent à concrétiser. Plus de 60% de possession et d'occupation territoriale c'est bien, mais il faut savoir créer des brèches et marquer...au moins une fois. Il y eut bien un essai refusé alors que l'arbitre aurait pu laisser l'avantage, mais bon.... L'animation fût donc ailleurs: baston entre gros dès le départ, peu après ce sont les poids plumes qui se la donnent, Ben Tune en collant quelques unes à Gerrard et enfin la cravatte de ce début de saison à mettre à l'actif de Lloyd Johansson, le jeune centre de 105kgs, sur Mortlock et son quintal. Le capitaine des Brumbies sortira d'ailleurs, tandis que Johansson finit le match sur la touche, sin bin. Bref, de l'intensité et de l'agro, oui, du beau jeu non, mais bon....La mêlée des Reds fût dominatrice, et les lanceurs en touche firent encore beaucoup d'erreurs de lancers....c'est d'ailleurs la tendance générale de ce debut de Super 14: que de mauvais lancers! Les arbitres seraient-ils plus vigilants ou les talons plus mediocres?

L'autre élément du match fût l'abus de jeu au pied...mais avec 4-5 des meilleurs savattes du championnat, il fallait s'y attendre....Voir les Huxley, Barnes, Schifcoske, Larkham, Gerrard orienter le jeu au pied fût quand même superbe...par moments...

Reds 3 (1Pen :Schifcoske) Brumbies 6 ( 1 Pen de Mortlock, 1 pen d‘Huxley)

Au Westpac stadium de Wellington ce soir{ils ont un été, les neo-z? binnies et coupe-vents en février, hmmm...}, ce fût encore un thriller avec la victoire des Hurricanes sur le fil 23-22 face aux Blues. Mais là, le moment du match fût quand même le superbe essai d'Anthony Tuitavake où les McAlister, Toeava, Howlett et autres Nacewa se sont passer la baballe avant d'envoyer la nouvelle terreur des défenses à l'essai. On pensait malgré tout que les Blues allaient nous refaire le coup de Canberra, victoire dans les dernières secondes, mais non, pas cette fois.... Si les avants d'Auckland dominèrent bien souvent, Kaino revient à son meilleur niveau, Ma'a Nonu et ses potes de l'arrière veillèrent quant à eux au grain et parvinrent à contenir les assauts des Blues....au final, ça se resserre encore au tableau....

Hurricanes 23(essais : Jane, Lilo ; 3 Pen et 2Transfo :Gopperth) Blues 22(essais : Howlett, Tuitavake, Rawlinson; 1 Pen et 2 Transfo : Navewa)

Vendredi

Encore deux matches qui se sont joués à rien cette nuit et 2 bonus defensifs de plus....

A Loftus Versfield, la Western Force est venue à bout des Bulls qui menaient pourtant 17-9 au break. Mais les types de Perth, Cameron Shepherd en tête, 25 points cette nuit dont 2 essais, ont ouvert le jeu en 2eme mi-temps. Et même si tout ne fût pas parfait, notamment en touche où Cannon a eu une soirée difficile, les joueurs de Perth ont montré assez de choses pour prouver qu'ils étaient devenus une vraie formation de Super 14.

Au Cap, Newlands, le match des sans victoire a vu les Stormers signer un premier scalp dans ce S14 2007 en battant les Chiefs 21-16 qui eux remportent leur 4eme point de bonus en 3 matches... Brent Russell, à l'arrière, fût partout, même s'il alterna le bon et le moins bon, et envoya d'ailleurs Brenton Paulse à l'essai sur ses qualités de jambes et de vitesse.... La fin de match fût des plus intense mais aucune des 2 équipes ne parvint à percer la défense adverse.... Au final, belle victoire des Stormers, mon "bolter" du Super 14 2007 , qui tardait à trouver ses marques....mais une formation qui compte dans ses rangs Burger, Paulse, De Villiers, Russell...ne peut pas être que continuellement mediocre....quoique.

Bulls 27 ( essais : 2 Nel, Leonard ; 3 Transfos et Pen : Steyn) Western Force 30(essais : 2 Shepherd, Hardy ; 3 Transfo et 3 Pen: Shepherd)

Stormers 21( essais : Paulse, DeVilliers ; 1 transfo et 3 Pen : Grant) Chiefs 16(essai : Sweeney; 3 Pen et 1Transfo :Donald)

Super 14 2007, 2eme journée

Encore deux matches au couteau dans la nuit de samedi à dimanche en Afrique du sud...A Loftus Versfield, les Bulls sont tout d'abord venus à bout des Cheetahs 24-20 au cours d'un match qu'ils ont dominé, au score du moins, de bout en bout...A noter le 2ème essai en 2 matches du pilier des Cheetahs CJ Van der Linde rentré en cours de match....

Au sein de l'Ellis Park de Jo'Burg, les Lions ont inscrit leurs premiers points de l'ère "Lions"{ex-Cats} en battant petitement et sous la pluie les Highlanders 11-6. Rien de trop à se mettre sous la dent si ce n'est l'essai de Willie Human sur son aile en fin de 1ere mi-temps....Nick Evans fait toujours défaut chez les Highlanders, blessé, tandis qu'Enrico Januarie le demi de mêlée des Lions et accessoirement des Springboks était relégué sur le banc aujourd'hui après de mediocres récentes performances....

Lions 11 (essai : Human; 2 Pen: Strydom) Highlanders 6(Pen : Bruce et 1 Pen de Hore)

Bulls 24 ( essais : Roux, Habana, Engels ; 3 Transfos et 1 Pen : Steyn) Cheetahs 20 (essais : Van der Linde, Fredericks; 2 Pen et 2 Transfos: Bosman)

En définitive, cette journée a confirmé la tendance que l'on pressentait, à savoir que ce Super 14 2007 sera disputé et donne déjà des matches qui se jouent à rien, avec des bonus défensifs qui pleuvent.... Ewen McKenzie, coach des Waratahs nous disait dans son papier hebdomadaire que tout se jouerait sans doute sur ces points gagnés qui par une ribambelle d'essais, 4 ou , qui par une défaite de moins de 7 points. L'absence de 22ABs, des transferts nivelant les équipes, dans ce sens les 4 formations aussies ont maintenant des effectifs homogènes, font que rien ou presque ne sépare les équipes...donc plus de 54-23 dans notre Super 14...

Le niveau, sans être génial, après 14 matches n'en est pas moins correct avec quelques rencontres ou moments de beau jeu...notamment si l'on considère que plusieurs matches se sont joués sous la pluie ce w-e....Tout comme McKenzie, Morgan Turinui déclarait d'ailleurs cette semaine que gagner le Super 14 etait plus difficile que de gagner la CM. "Lors d'une CM, les nations au top peuvent se permettre de commencer doucement en poules et atteindre le très haut niveau que vers les demies. Los de la Coupe du monde 2003, on ne joua pas bien en poules et même enc quart face aux écossais. Nos seuls bons matches furent la demie face aux kiwis et la finale perdue face aux anglais." McKenzie poursuit: "En revanche, en Super 14, tu dois gagner 7-8-9 ou plus de matches pour être en demi-finales et jouer 2 matches couperet." Turinui le dit, "en tant que joueur, le Super 14 est plus dur, car tu as des gros matches tous les w-e... donc en termes de constance, le S14 demande plus....". En plus de cela, le S14 fatigue beaucoup, avec des voyages enormes, jusqu'à 14h, des conditions allant du froid de Dunedin à la moiteur de Brisbane, l'altitude de Jo'burg... En CM, les équipes ont un camp de base qu'elles ne quittent quasiment pas... McKenzie conclut pour dire que le niveau du Super 14 se rapproche de celui de tests rugby avec une habilité technique et une intensité similaires....intéressant.

Le point su ce Super 14....

Les Sharks de Michalak semblent sur la bonne voie et la passe de 3, avant de venir par ici, leur est promise la semaine prochaine face aux Highlanders voués aux dernières places. Les Blues et les Hurricanes ont accroché deux gros scalps ce w-e et se retrouveront pour le match au sommet de la 3ème journée au Westpac Stadium de Wellington.

Quant aux sudistes kiwis, Crusaders et Chiefs, ils entameront une tournée en Afrique du sud au terme de laquelle ils pourraient s'être faits décrocher dangeureusement du bon wagon ou bien se voir replacés aux avants postes avant le retour de leurs gros bras...Brisbane accueillera également un alléchant Reds-Brumbies avec quelques duels qui promettent dans la perspective la CM....

Samedi

Le match est pour Johnny Tawake, le n8 des Brumbies rentré 20min avant la fin ; je m’explique. 77ème minute, les Brumbies mènent au score 15-10, ont le match en main. Dégagement des Blues, Tawake sonne la charge au niveau de la ligne médiane, se fait plaquer et perd la balle. Mêlée, puis pénaltouche...les gros kiwis, en deux fois, essayent d’enfoncer la pack australien et y parviennent enfin par Taupoepeau...Transformation de Nacewa, 17-15, hold up dans la capitale aussie...Le problème est que Tawake avait fait une bourde similaire la semaine dernière que les Chiefs ne surent exploiter...A ce niveau, 2 bourdes en fin de match pour un remplaçant en deux semaines...well...Fisher devra reconsidérer ses choix.

Car sous la pluie de Canberra{1ere mi-temps notamment}, les siens maitrisèrent le match sans être géniaux mais disciplinés à l’extrême...Gregan tint la baraque superbement, notamment grace à de gros tampons sur les kiwis...Une chose est sûre, les Brumbies maitrisent l’art du plaquage car il ne fût par rare de voir les arrières aussies retourner les Flavell, Rawlinson et consort...Le capitaine kiwi eut un match à oublier, avec quelques pertes de balles à la clef...quant à la touche, elle ne fonctionna pas, tantôt à cause de mauvaises prises de balles mais surtout par des lancers pas droits....

Mais bon, ce sont malgré tout les Blues qui exultèrent à la fin...A noter le bon retour de McAlister en n12...Howlett et Nacewa furent plus quelconques malgré leurs perruques bouclées et humides...et après ils s’étonnent d’entendre des « sheepshaggers » lorsqu’ils jouent en Afrique du sud....

Brumbies 15(5 pens : Huxley) Blues 17(essais : Nacewa, Taupoepeau; 1 Pen et 2 Transfo : Navewa)

Sans être imméritée, la victoire des Crusaders n’en est pas moins cruelle pour des Reds qui ont dominé, notamment en termes de possession de balle. Il aura d’ailleurs fallu attendre les toutes dernières minutes pour que les locaux s’assurent du match et privent par la même les queenslanders du point du bonus défensif. Si Clinton Schifcoske se sent de plus en plus à l’aise à l’arrière, il fit d’ailleurs un superbe match tant défensivement qu’au niveau offensif où il lança des contre-attaques made in Latham, il peina au pied ratant 2-3 pénalités dans ses cordes...et ces points pesèrent lourd au final. Devant aussi, les gros Reds furent dominateurs et offrent maintenant un jeu en mouvement que peu de packs du Super 14 peuvent contrer. Rodney « Rodzilla » Blake revient à son meilleur niveau, McMeniman, Croft et consort sont eux aussi au diapason et l’essai collectif qu’ils marquèrent par Holmes, enfonçant les kiwis derrière leur ligne, fit sensation au Jade stadium...

Maintenant, il est également vrai que les Crusaders furent « cliniques » et marquèrent quand ils le voulèrent. Scott Hamilton, maintenant en n15, lança quelques belles offensives et eut une main dans 2-3 essais, bien que des en-avants auraient à mon sens pu être sifflés... Tuiali’i essaya aussi d’avoir l’influence que l’on attend de lui en l’absence de McCaw mais fût loin d’être parfait, malgré un essai...Un autre AB pas au mieux est Rico Gear, qui se fit même contrer un coup de pied par Hynes qui se termina en essai pour les Reds...qui etaient en blanc.

En définitive, les Reds montrent qu’ils sont de retour au premier plan tandis que les Crusaders ont assuré l’essentiel en prenant 5 points...Encore 2-3 matches comme cela d’ici un mois et l’armada AB prendra la relève....

Crusaders 33(essais : Brett, Filipo, Tuiali'i, Hamilton, Ward; 4 Transfo : Brett) Reds 22(essais : Holmes, Hynes; 4 Pen :Schifcoske)

Vendredi

Rapidement privés de leur capitaine Jono Gibbes, blessé à la cheville, les Chiefs ont encore du concéder la défaite chez eux 32-39 face à des Hurricanes brouillons certes mais qui surent marquer aux moments cruciaux. Des essais individuels, Ma’a Nonu, et surtout le slalom d’Umaga dans les 22m adverses, mais aussi collectifs avec notamment un joyau de contre-attaque qui amena l’essai du flanker Serge Lilo. Pourtant, que de ballons tombés{Umaga dans l’en but...}, d’en avants, etc... le fait est que les Chiefs furent encore plus maladroits et pas au point en touche ce qui priva les Kinikinilau, Anesi etc...des munitions qu’il leur fallait.

Il fallût donc attendre la dernière minute pour voir le rouquin Paul Tito mettre en mouvement son corps qui semble si peu fait pour courrir pour aller donner la victoire aux siens alors que le match semblait scellé à 32 partout...Au final, 5 points pour les Hurricanes qui se replacent tandis que les Chiefs en prennent 2 de bonus...mais bon, 3 pts au compteur après 2 matches à domicile, pas vraiment ce que l’on attend de champions potentiels...

Chiefs 32(essais : Leonard, Messam, Kinikinilau, Willis; 2 Pen et 3Transfo :Donald) Hurricanes 39(essais : Mathewson, Lilo, Nonu, Umaga, Tito ; 2 Pen et 4Transfo :Gopperth)

A Newlands, au Cap, la Western Force est venue facilement à bout de Stormers bien décevants 22-3. Un seul essai à se mettre sous la dent, celui de l'ex-star des Sydney Roosters {NRL} Ryan Cross qui semble se réadapter à son premier amour que fût le rugby union. Cameron Shepherd passa tout ou presque au pied et construisit ainsi une victoire logique à défaut t'être géniale. Chez les sudafs, si l'entrée de Brett Russell apporta vitesse et mouvement, ce ne fût cependant pas suffisant....et le public ne leur pardonna pas.

Stormers 3( Pen : Olivier) Western Force 22(essai : Cross ; Transfo et 5 Pen: Shepherd)

Il aura fallu attendre la 77eme minute pour voir Butch James marquer un essai et permettre aux siens d'assurer une petite mais au combien importante victoire 22-9 face aux Waratahs. Le jeu au pied de Montomery ainsi que la puissance des avants sudafs, en mêlée notamment, sont finalement venus à bout de visiteurs sans imagination....En sus, Peter Hewat, d'ordinaire metronomique, eut un match difficile au pied...sans créativité ni efficacité au pied, on ne gagne pas un match de rugby à ce niveau...

Pas vraiment le genre de match que l'on est en droit d'attendre de deux prétendants déclarés...mais le public de l"ABSA stadium de Durban s'en contentera....

Sharks 22(essai : James ; 1 drop et 1 pen de Steyn; 3 Pen et 1Transfo : Montgomery) Waratahs 9(3 Pen: Hewat)

Super 14 2007, 1ere journée

Cette nuit dans les deux derbies sudafs, belles victoires des Sharks et des Cheetahs respectivement 17-3 et 27-9 face à de valeureux Bulls et Stormers. Juan Smith, flanker des Cheetahs, des Boks et accessoirement meilleur joueur à son poste aux côtés d'un certain Richie McCaw, et ses joueurs ont offert une prestation accomplie, propre et pleine de promesses ... à confirmer. Si le Super14 2007 se dessine comme un championnat ouvert, ce genre d'équipes auront leur mot à dire.

Cette 1ere journée aura en effet été marquée par des matches serrés, assez ouverts où pas mal de résultats se sont joués à peu de choses, qui une mauvaise passe, qui un coup de pied raté... Un premier enseignement? L'absence des meilleurs ABs, 22 gugusses, a, évidemment eu un impact...sans doute plus important que ce que l'on imaginait. Les Crusaders et Hurricanes, les plus touchés par cette mesure, furent par moment méconnaissables et indignes de leurs places de finalistes 2006, les types de Wellington notamment{en aparte, vicoire des samoans 17-14 face aux fidjiens dans le Sevens qui se deroulait à Wellington ce w-e, une douce folie reignant dans la capitale neoz, normal...} . Dès le w-e prochain, ils joueront gros à Hamilton face à des Chiefs bourrés d'ambition mais qui se sont néanmoins faits taper par des Brumbies impressionnants. Quant aux Crusaders, ils recevront des Queenslanders gonflés à bloc et qui iront à Christchurch avec la légitime ambition de ramener quelque chose du voyage, ce qui ne leur était pas arrivé depuis...well, longtemps, très longtemps. Lloyd Johansson effectuera son retour en n12, lui qui fût puni et privé de match par Eddie Jones cette semaine après s'être présenté 20 minutes en retard à l'entrainement avec un de ses potes, "the twats!" Ailleurs, le Brumbies - Blues qui se déroulera à Canberra aura une allure de sommet entre 2 équipes qui veulent retrouver le statut qu'elles avaient voici peu. Le duel des lignes arrières vaudra le détour, Rathbone-Tuitavake, Mortlock-Toeava, le retour de Larkham, le replacement de Julian Huxley qui doit rester dans le 15 de départ après son match de samedi...

En Afrique du sud, les waratahs essaieront de grater une victoire de plus chez des Sharks ambitieux comme jamais notamment suite au succès remporté face aux Bulls. Ces derniers devront se refaire face aux Cheetahs qui partiront sans doute, une fois n'est pas coutume, favoris dans ce match. Enfin, les Stormers remaniés cette saison, recevront la Western Force où Matt Giteau sera sans doute titularisé à l'ouverture. Après l'indigent spectacle proposé face aux Highlanders, les nouvelles stars de Perth que sont Mitchell, Cross, Giteau...devront offrir autre chose..du rugby, tout simplement. Les Lions face aux sudistes de Dunedin essaieront quant à eux de rebondir face à un adversaire à leur portée....Le Super 14 est reparti, et de belle manière, qu'on s'le dise....

Sharks 17(essais : 2 Pietersen ; 1 Pen et 2Transfo : Montgomery) Bulls 3 ( Pen : Steyn)

Cheetahs 27 (essais : Strauss, Van der Linde, Floors; 4 Pen : Bosman) Stormers 9( 3 Pen : Olivier)

Entrée en matière réussie pour Eddie Jones et ses joueurs, vainqueurs des Hurricanes 25-16 au Suncorp stadium de Brisbane. Si le nord du Queensland est en ce moment innondé {c’est le “wet” dans le nord du pays en janvier-février}, les conditions etaient parfaites ce soir, quoique un peu chaudes et humides, les conditions....

Les Reds ont dominé de bout en bout des Hurricanes bien décevants et qui cassèrent leurs piliers Schwalger et Fairbrother en une mi-temps, réduisant la seconde periode à des mêlées non-disputées...toujours frustrant. Les avants du Queensland ont largement dominé dans le jeu, les Croft, Chapman et autres Blake étant partout. Quel dynamisme, que de percussions face aux joueurs de Wellington qui eux semblaient amorphes et tout simplement dépassés par le rythme des joueurs d’en face. Berrick Barnes, le jeune ouvreur des Reds, a lui aussi parfaitement débuté une saison qui pourrait l’amener en CM s’il continue comme cela : passes aveugles, courses déroutantes, bons plaquages, gros jeu au pied, le blond casqué a fait un superbe match... Quant à Clinton Schifcoske, l’ex-buteur des Canberra Raiders, on parle league, il a encore bcp a apprendre, notamment en défense où il sembla parfois perdu face aux Nonu, Gear {Hosea} et Umaga....Il est un peu leger et se prendra quelques bouchons cette saison....mais bon, il a bien buté et en l’absence de Latham fera un arrière correct...

Chez les Canes, on se dit "vivement le retour de Collins, So'oialo...."....allez, encore 1 mois et demi à se faire marcher sur la gueule, les gars...

Reds 25(essai : Chapman; 5 Pen et 1Transfo :Schifcoske ; 1 drop : Barnes) Hurricanes 16(essai : Jane ; 3 Pen et 1Transfo :Gopperth)

Belle victoire des Brumbies 21-15 face aux Chiefs chez eux à Hamilton. Sous la baguette d’un Mortlock des grands soirs, les joueurs de Canberra ont rendu une copie propre qui laisse augurer de belles journées. Sans Larkham, au chevet de sa femme{!!!} et de son nouveau-né{!!!!}, c’est donc l’ex-Red Julian Huxley qui était aux commandes et autant dire que son match fût quasi parfait, s’appuyant notamment sur un coup de pied et une vision du jeu sensationnels : transversales de 60m, petit coup de pied, Huxley nous a tout fait. Dès l’entame, Mortlock giclait d’entrée pour aller marquer et donner aux siens les commandes d’un match qu’ils domineront de bout en bout. Sans une bourde de l’homme aux 9 doigts, Johnny Tawake, en 2eme mi-temps, une passe de masson interceptée par Masaga qui fila à l’essai, les joueurs de la capitale australienne n’auraient même pas tremblés tant ils dominèrent leur sujet. Les cartons jaunes pleuvèrent en 1ere mi-temps, l’arbitre ayant décidé de sanctionner l’anti-jeu dans les mauls et aussi la cravatte offerte par Jono Gibbes à Gerrard, merci...

Si la première demi-heure fut australienne, Sosene Anesi toujours là dans les bons coups, redonna des couleurs aux siens en marquant, les Chiefs recollant ainsi à 5-10 au break. Mais Gregan, Chisholm, quel match celui-là!, et consort maitrisèrent jusqu’au bout Julian Huxley ne se privant pas de montrer qu’il savait aussi buter, à la différence de son homologue Donald qui vendangea quelques occases....dommage.

Au final, bon match de S14 entre 2 prétendants, c’est certain...mais on le savait déjà....Les Brumbies au complet, c'est quand meme du lourd, aussi bien devant que derriere...hmmm...

Chiefs 15(essais : 2 Anesi, Masaga;) Brumbies 21(essais : Mortlock, Rathbone ; 1 Pen et 1Transfo : Mortlcok ; 2 pens : Huxley)

Vendredi

Le Blues-Crusaders ouvrait donc, ce vendredi après-midi, un Super 14 2007 dont ont attend beaucoup et dans lequel une bonne demi-douzaine d’équipes peuvent avoir de légitimes ambitions. Les deux protagonistes en font partie et les Blues, attendus par beaucoup, j’en suis, sont entrés dans la compétition de la meilleure des manières en disposant de Crusaders un peu statiques en défense, 34-25.

Le match, à défaut de constance, atteint cependant par moments des sommets et ce par la grace et la vitesse d’un homme : Anthony Tuitavake. L’ailier des Blues créa des brêches dans la defense des Crusaders et amena notamment un superbe essai en début de seconde période : passe intelligente de Flavell, auteur lui aussi d’un gros match pour ses débuts en temps que capitaine, Tuitavake met le turbo et s’échappe sur l’aile gauche, voit son compère Rudi Wulf, lui passe le ballon, ce dernier n’ayant plus qu’à conclure. Ce Super 14, on le disait ici même voici quelques jours, pourrait voir l’eclosion d’individus en mal de reconnaissance et cherchant à se faire une place au sein de leur selection nationale en vue de la CM...Moins de cohésion, et plus d’exploits individuels...well, ce match en fût le parfait exemple...

Au final, belle victoire des Blues qui auraient pu grater le point du bonus face à des Crusaders qui, sans être à la rue, ont quand même peinés. Les 7 premiers matches sans les McCaw, Carter, Mauger etc... donneront lieu à ce genre de rencontres ; il faudra apprendre à battailler, recoler au score etc...mais Brett, le back-up de Carter, a montré des choses intéressantes, donc...

Blues 34(essais : Toeava, Wulf, Howlett; 5 Pen et 2 Transfo : Navewa) Crusaders 25(essais : Flynn, Tuiali'i, Gear; 2 Pen : Ward ; 2Transfo : Brett)

Deux mots, pas plus, sur le non-match qui a vu les Highlanders dominer petitement la Western Force 8-7 à Perth. Ok, c’est le début de saison, ok personne n’est rodé...mais bon, que d’erreurs, de passe, de choix{le but quand même de gagner : pourquoi ne pas taper une pénalité a priori facile dans une partie aussi serrée ?!!}... Giteau et ses potes ont du boulôt{Drew Mitchell ou etais-tu ?} et auraient du, avec un peu plus d’intelligence dans le jeu, disposer d’Highlanders limités et qui repartent avec une victoire inespérée....Vivre à Perth? non merci...sauf si vous n'aimez pas le rugby...

Western Force 7(essai : Hilgnedorf ; Transfo : Shepherd) Highlanders 8(essai : Blackie; Pen : Bruce)

Enfin, cette nuit, les waratahs sont allés s’imposer de belle manière à Jo’burg 25-16 face à des Lions qui sont finalement pas très différents de leurs prédecesseurs, les Cats, en ce sens qu’ils ont eux aussi la culture de la défaite...

Arrivés seulement 48h avant le match, les sydneysiders, leur 3eme ligne en tête, Waugh-Elsom-Palu, en ont montré assez pour rassurer leurs supporters qui doutaient de leur capacité à s’imposer dans ce type de rencontre en 2007. Menant de bout en bout, ils durent malgré tout se méfier de Lions qui, même privés de Pretorius, blessé de dernière minute, tentèrent de renverser la vapeur et qui auraient mérité le point du bonus. Mais en face, Daniel Halangahu, autre chose que Rogers en 10, et ses potes furent assez intelligents et disciplinés pour controler le match...belle victoire des tahs... A noter les débuts en S14 de la star de l’ecole, Kurtley Beale, qui fit son entrée dans la cour des grands de belle manière....

Lions 16 (essai : Ludik; 3 Pen et 1Transfo : Strydom) Waratahs 25(essais : Halangahu, Elsom, Freier ; 2 Pen et 2Transfo : Hewat)